７月10日、11日に行なわれるロシア・ワールドカップ準決勝。南米勢が全て敗退し、欧州勢が４強を独占することとなったが、フランス対ベルギー、クロアチア対イングランドはいずれも、現在のサッカー界において、最も興味深いカードのひとつだと言えるだろう。
 
　試合展開、勝敗を予想するのが難しい２つのカードからは、新たなドラマ、歴史が創られることとなるが、ここではその前に、この４か国が過去の大会の準決勝で演じてきた戦い、その結末を改めて振り返る。

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◇フランス
・1958年スウェーデン大会
×２-５ ブラジル
最終成績：３位
　レイモン・コパ、ジュス・フォンテーヌといった欧州のトップレベルのタレントを擁し、グループリーグを首位突破。トーナメントラウンドでは、初出場の北アイルランドを４-０で一蹴し、５回目の出場で初のベスト４入りを果たした。
 
　決勝の相手はブラジル。開始２分でババのゴールで先制されると、いったんはフォンテーヌが同点とするも、ジジに勝ち越し弾を浴び、52分から75分のあいだに17歳のペレのハットトリックを許し、反撃はピアントーニの１点に止まった。
 
　決勝進出の夢は潰えたものの、３位決定戦ではフォンテーヌの４得点などで前回王者の西ドイツ（当時）を６-３で撃破。フォンテーヌは通算13ゴールを挙げ、大会得点王に輝いた。
 
・1982年スペイン大会
△３（４PK５）３ 西ドイツ
最終成績：４位
　１次リーグはイングランドに次ぐ２位で突破。２次リーグでは、オーストリア、北アイルランド相手に連勝を飾り、西ドイツとの準決勝に進んだ。
 
　セビージャでの一戦、リトバルスキーの先制点を許し、プラティニのPKで同点。復調していた西ドイツが有利と見られていたが、フランスはプラティニ、ジレス、ティガナ、ジャンギニによる「中盤の４銃士」が流れるようなパスワークを披露し、互角以上のプレーを展開する。
 
　終盤にSBのアモロがロングシュートを放つもクロスバーをヒット。試合は延長戦に突入し、フランスは開始２分でセットプレーからCBのトレゾールがボレーシュートを叩き込む。さらに98分にゴール前のボール回しからジレスがゴール左隅に強烈なシュートを突き刺した際には、これで勝負ありかと思われた。
 
　しかし、ここから西ドイツが驚異の反撃を開始。流れるようなパスワークからリトバルスキーのクロスに飛び込んだのは、交代出場のルムメニゲ。さらに攻め続けた西ドイツは、ゴール前での浮き球をフィッシャーがオーバーヘッドで合わせ、試合を振り出しに戻した。
 
　そして勝敗は、W杯史上初のPK戦に委ねられ、先攻のフランスはジレス、アモロ、ロシュトーが成功。西ドイツはカルツ、ブライトナーは決めたが、シュティーリケがGKエトリに止められる。しかしフランスも４番目のシスが失敗し、以降はリトバルスキー、プラティニ、ルムメニゲが成功し、サドンデスに突入した。
 
　６人目、フランスのボッシが左側に飛ばしたボールにGKシューマッヒャーが反応、見事に弾き返す。そして西ドイツのルベッシュは難なくエトリの逆を突き、ウイニングシュートを決めた。
 
　失意の敗退となったフランスは、わずか２日後に行なわれた３位決定戦では、大幅にメンバーを入れ替えて臨み、ポーランドに２-３で敗れて４位に終わった。

【写真】勝ち上がってきたロシアW杯の４強――過去の準決勝での激闘録