長らく空番となっていた、マンチェスター・ユナイテッド伝統の背番号７が、約２年半ぶりに埋まった。
 
　ジョージ・ベスト、エリック・カントナ、デイビッド・ベッカム、クリスチアーノ・ロナウドなど、錚々たる名手たちが背負ってきたエースナンバーをつけることになったのは、現地１月22日にヘンリク・ムヒタリアンとのトレードでアーセナルから加入したチリ代表FW、アレクシス・サンチェスだ。
 
　サンチェスのこれまでのキャリアとパフォーマンスを見る限り、伝統の７番も決して重荷ではないだろう。

　マンチェスター・U史上初のチリ人プレーヤーは、2011年夏から３シーズンを過ごしたバルセロナ、そして14年夏からこの冬まで在籍したアーセナルでも、ビッグクラブ特有のプレッシャーをものともせず、常にワールドクラスのパフォーマンスを披露してきた。
 
　それでもユナイテッド・サポーターの中には、少なくない不安を感じている者がいる。それは、C・ロナウド以降、７番を背負ってきた選手はいずれも、その期待に見合うだけの活躍ができてこなかったからだ。マイケル・オーウェンやアントニオ・バレンシア、メンフィス・デパイなどがそれに該当する。
 
　現在、チームの絶対的な右SBとして活躍しているバレンシアが、その最たる例だろう。今でこそチームに欠かせない選手となったが、７番をつけていた12-13シーズンは、目も当てられぬパフォーマンスに終始し、サポーターたちを苛立たせた。
 
　サンチェスは多大なプレッシャーとポジティブに向き合えるタイプに見えるが、果たしてどうなるのだろうか。ここで、予想される起用法やエース級の活躍できるかを占っていきたい。
 
　まず、サンチェスの起用ポジションについてだが、おそらく主戦場となるのは、彼が最も得意とする左ウイングになるはずだ。
 
　同ポジションにはアントニー・マルシアルとマーカス・ラッシュフォードが重複しているため、移籍決定当初、英国メディアは右サイドでの起用の可能性を予想していた。しかし、デビュー戦となったFAカップ４回戦のヨービルとの一戦（○４-０）では、ラッシュフォードがCFとして使われ、サンチェスは左サイドで先発出場を飾った。
 
　66分に右サイドのファン・マヌエル・マタとの交代でロメル・ルカクが投入された後も、ルカクがCF、ラッシュフォードが右サイドに移動し、サンチェスのポジションが変動することはなかった。
 
　もちろん、新加入選手を気分良くプレーさせ、チームに馴染ませようというジョゼ・モウリーニョ監督の配慮があっただろうが、１アシストを記録したプレーぶりを見ても、サンチェスはこれからも基本的には左サイドに置かれるはずだ。