「韓日戦は、何があっても勝ちます」
 
　昨年までサガン鳥栖でプレーしていた韓国代表DFキム・ミヌは、12日の北朝鮮戦に勝利した後、ミックスゾーンでこう語った。キム・ミヌが絶対に勝つと言った“韓日戦”とは、12月16日に味の素スタジアムで行なわれるE-１選手権の最終戦のことだ。
 
　出場４か国の総当たりで行なわれている同大会で、日本は２戦２勝を挙げて現在首位。対する韓国は、１勝１分で2位につけている。つまり、この日韓戦の結果によって優勝国が決まるわけだ。日本は引き分け以上で優勝。逆に韓国は、日本に勝利する以外に大会を制する方法はない。
 
　思えば韓国のシン・テヨン監督は、開幕前から同大会２連覇を目指すと宣言し、日本代表が招集メンバーを発表する２日前の11月27日から蔚山で代表合宿を張ってきた。本気で優勝を目指して準備を進めてきたのである。キム・ミヌが冒頭のように意気込むのも無理はないだろう。
 
　それだけに気になるのはチームの現状だが、韓国でもっとも有名なフリーのサッカージャーナリストであるソ・ホジョン記者に話を聞くと、こう切り出された。
 
「中国、北朝鮮との２試合の布陣を見ると、テストも兼ねていた印象がありましたが、韓日戦には、韓国がいま用意できるベストメンバーで臨むはずです。第2戦の北朝鮮戦で、初戦の中国戦から先発メンバーを6人代えていたのも、韓日戦に向けて主力を十分に休ませたいという意図が含まれていたと思います」
 
　実際、北朝鮮戦では、中国戦で先制ゴールを決めた197.5センチの巨漢FWキム・シンウクもスタメンから外れていたし、11月のAマッチ（対コロンビア２－１、対セルビア１－１）でソン・フンミンと２トップを組んで攻撃の主軸として活躍したイ・グノも温存されていた。ソ・ホジョン記者は、「中国戦で２点を取った攻撃力は評価できます。日本戦では、イ・グノが軸になって、さらに強力な攻撃を見せてくれると期待しています」と話す。
 
　ただ、韓国代表には課題も浮上しているという。
 
　例えば、セットプレーでの得点力だ。キッカーを務めるキム・ジンスは、北朝鮮戦をこう振り返った。