２位ローマとの直接対決をゴンサロ・イグアインのゴールで制したユベントス（勝点42）が、折り返し点まで２試合を残して早くも「冬のチャンピオン」を確定させ、１試合未消化ながら２位以下に４ポイント差という独走体制を築きつつあるセリエA。こうなると興味はむしろ、２位ローマ（勝ち点38）から６位アタランタ（勝点32）までわずか６ポイントの間に５チームが固まるチャンピオンズ・リーグ出場権（３位以内）の争いに向いてくる。
 
　その中で最も勢いに乗っているのが３位のナポリ。10月末の11節でユーベとの直接対決に敗れ５位まで順位を下げた時には危機説もささやかれたが、その後の７試合は４勝３分け、しかもここ４試合はインテルに３-０、カリアリに５-０、トリノに５-３、フィオレンティーナに３-３と圧倒的な攻撃力が際立っている。
 
　その絶対的な主役を演じているのが、ベルギー代表のドリース・メルテンスだ。カリアリ戦でのトリプレッタ（ハットトリック）をはじめ、トリノ戦でポーカー（１試合・４得点）、フィオレンティーナ戦で１ゴールと、なんとここ３試合で実に８ゴールを荒稼ぎしている。
 
　169cm・61kgという小柄なドリブラーで本職は左ウイング。しかし、今夏にユーベに引き抜かれたイグアインの後釜として獲得したポーランド代表のアルカディウス・ミリクが、10月８日の代表戦で左膝十字靱帯断裂の大怪我を負って戦線離脱して以降、本来その控えであるべき186cmの大型FWマノーロ・ガッビアディーニをベンチに追いやって、CFを担っている。
 
　スペイン代表のホセ・マリア・カジェホン（178cm）、イタリア代表のロレンツォ・インシーニェ（163cm）と組む小兵３トップは、ロングボールが使えないうえ、CFに入るメルテンスがDFを背負ってのポストプレーを得意としないこともあり、攻撃を組み立てる選択肢が少なからず制限されるというハンディキャップを抱える。当初はどこまで機能するか、疑問視する向きも少なくなかった。
 
　事実、このシステムを本格導入からの５試合は２勝２分け１敗（７得点・５失点）、メルテンスもわずか１得点と決してチームが機能しているとは言い難かった。チームを率いるマウリツィオ・サッリ監督も、11月28日のサッスオーロ戦から３試合連続でガッビアディーニをCFに入れる決断を下したほどだ。
 
　しかしメルテンスは、そこからスタメンに復帰したカリアリ戦でシュート９本を放って３度ゴールネットを揺らすと、続くトリノ戦では７本中４本をゴールに沈めるという圧倒的なパフォーマンスを見せたのだ。