高原と遠藤は大会直前の病で辞退し、大久保はクラブの了承を得られず――。水面下で様々な駆け引きがあり、必ず悲喜こもごものドラマが生まれてきた。過去５大会のオーバーエイジを巡るストーリーと、激闘の記録と記憶を振り返る。
 

1996年／アトランタ五輪―グループリーグ敗退
　
　92年のバルセロナ大会から23歳以下のプロ選手の五輪参加が認められ、この大会から３人のオーバーエイジ枠が設けられた。28年ぶりの五輪出場を果たした日本の西野監督は、ワールドカップや五輪といった国際舞台を経験した選手が日本におらず、Jリーグで台頭する前園や中田英らに懸けて、オーバーエイジを採用しなかった。

　本大会ではブラジルに１-０で競り勝つ「マイアミの奇跡」を演じたものの、続くナイジェリアに完敗を喫する。ハンガリーに勝って勝点を６まで積み上げながらグループリーグ敗退を喫した。

　２勝してグループリーグを突破できなかったのは不運だったと言える。ただし結果を見ると、１位ナイジェリアはオーバーエイジふたり、２位アルゼンチン、３位ブラジルは３人フル活用していた。こうした結果を受けて、その後、オーバーエイジを採用することが、メダル獲得の「近道」となっていった。

▼1996年　アトランタ五輪メンバーリスト                                                         
監督／西野朗                                                
コーチ／山本昌邦、ジョゼ・マリオ                                                       
 
▼選手リスト                                                              
POS 背番号 選手(当時の所属)
五輪成績（試合・得点）／A代表歴（試合・得点）
 
GK　1 川口能活(横浜Ｍ)
３・０／116・0
GK 18 下田　崇（広島）
０・０／１・０
DF　２　白井博幸（清水）
２・０／―
DF　３　鈴木秀人（磐田）
３・０／１・０
DF　５　田中　誠（磐田）
３・０／32・０
DF 12　上村健一（広島）
２・１／４・０
DF 13    松田直樹（横浜Ｍ）
３・０／40・１
MF　４　廣長優志（Ｖ川崎）
２・０／―
MF　６　服部年宏（磐田）
３・０／44・２
MF　⑦　前園真聖（横浜Ｆ）
３・２／19・４
MF　８　伊東輝悦（清水）
３・１／27・０
MF　10　遠藤彰弘(横浜Ｍ)
１・０／―
MF　14　中田英寿（平塚）
２・０／77・11
MF  15　秋葉忠宏（市原）
１・０／―
MF　17 　路木龍次（広島）
３・０／４・０
FW　９　城　彰二（市原）
３・０／35・７
FW　11  森岡　茂(Ｇ大阪)
１・０／―
FW　16 　松原良香（清水）
２・０／―
 
▼Ａ代表選出率／67%
Ａ代表10試合以上／44%
Ａ代表20試合以上／38%
                                                                     
▼バックアップメンバー                                                           
Pos.　No.　選手名（当時の所属）
A代表歴（試合・得点）
GK　19 土肥洋一（柏）   
４・０
MF　20 久藤清一（磐田）
―
FW　21 松波正信（Ｇ大阪）          
―
FW 22   安永聡太郎（横浜Ｍ）
―
                                                                     
アトランタ五輪の試合結果（9/14 ～9/23）                                                         
試合／対戦相手／スコア／得点者                 
ＧＬ①／ブラジル／○１－０／伊東                           
ＧＬ②／ナイジェリア／●０－２                               
ＧＬ③／ハンガリー／○３－２／前園②、上村      

▼上位３チーム
順位 国名（オーバーエイジの人数）                                                       
優勝 ナイジェリア（２人）
準優勝  アルゼンチン （３人）
3位 　ブラジル（３人）
※大会メモ／リバウド、ベベト、アウダイールとオーバーエイジで“最強”の３人を迎え入れたブラジルに、日本は奇跡の勝利を挙げた。しかし、グループリーグ第２戦で日本を打ち破ったナイジェリアが、試合を重ねるごとに調子を上げ、アフリカ勢初の金メダルを獲得した。