日本サッカー界に、ストライカーは現われない……。
 
　久しく根付いたストライカー待望論は、もはや失望に変わりつつある。
 
　しかし、本当にストライカーは現われていないのか？
 
　なるほど、中盤やSBは、欧州で活躍を遂げた選手が豊富にいる。長谷部誠、香川真司、本田圭佑、内田篤人、長友佑都らは、後進である清武弘嗣、乾貴士、酒井宏樹、酒井高徳らの道を切り拓いた。他にも、南野拓実、原口元気、太田宏介などが続きつつある。
 
　ストライカーの勢力は、それに比べれば小さい。
 
　しかし現在、ストライカーも、プレミアリーグで優勝を遂げた岡崎慎司（レスター）やブンデスリーガの武藤嘉紀（マインツ）などが台頭しつつある。ハーフナー・マイクは、オランダのリーグで17得点とゴールランキング上位に食い込んだ。
 
　異色なポジションではあるのだろうが、「日本人に向かない」と諦めるべきではないだろう。
 
　だいたいにおいて、「ストライカー不在」は誤った見解なのではないか。「日本サッカーを取り巻く社会が、ストライカーを見えなくしている」という仮説は成り立たないか？
 
「ストライカーは育てられない、生まれるもの」
 
　欧州や南米には、そんな言い回しがある。性格や性向が、その力量を左右する。死に物狂いの思いが錯綜するゴール前で仕上げの働きをするには、非情とも言える落ち着きが求められる。
 
「武運は指呼の間にあり」と兵法ではいわれるが、ストライカーは刹那の勝負に挑む。ことに及んで失敗を恐れたり、相手を敬い過ぎたり、怯んでしまう人間には向かない。一瞬でも刀を振り下ろすのを躊躇い、引き金を引くのを逡巡する者には請け負えない仕事だ。
 
　ゴールする――。それはひとつの才能だろう。どのタイミングでボールを呼び込み、ネットに飛ばすか。単純な技量が、本来はストライカーの基本的価値基準なのだろう。
 
　ところがモダンサッカーでは、ストライカーはゴール以外にも幾つもの仕事を託される。ポストワーク、プレッシング、カバーリング、サイドに流れてのフリーランニング……。集団戦術のなかでゴールに集中することは難しい。
 
　例えば、サイドへと流れてポジションを動かしていた場合、得点するポジションを取れない。チェイシングで体力を消耗した場合、一歩が追いつかないこともあり得る。