2016年３月24日、ヨハン・クライフが他界した。彼は私がフットボールを始めて以来、憧れ続けた選手だっただけに、この知らせを聞いた時には、とっさに寂しさが込み上げた。
 
　今の子どもたちにとって憧れのスターはリオネル・メッシやクリスチアーノ・ロナウドだろう。私にとってのそれがクライフであった。
 
　飛び抜けて足が速いわけでもなく、相手を吹っ飛ばすようなフィジカルを持っていたわけではなかったが、クライフは常に優雅なプレーで人々を引き付け、試合を巧みにコントロールしていた。
 
　そして、彼は決して焦ったり、プレーの選択を迷うような仕草を見せることはなく、ピッチでは常に堂々としていた。
 
　クライフのそうしたエレガントな振る舞いは、無骨なイングランドでは見られないプレースタイルで、ロンドン生まれの私が持っていなかったサッカー観や哲学を彼は持ち合わせていたのだ。
 
　また、当時のイングランドでは１~11までポジションごとに背番号が決まっていたために、クライフが14番を背負っていたのも私にとっては魅力的で、彼の背番号をメールアドレスに入れているほどだ。