2011-12シーズンにクラブ史上初のブンデスリーガ昇格を果たして以来、毎年のように降格候補に挙げられてきたアウクスブルク。そんな小クラブが特大の驚きを提供したのが、14－15シーズンだ。シャルケやドルトムントを上回る５位でフィニッシュし、ヨーロッパリーグ出場権を獲得。その事実は彼らの大きな誇りとなった。

　ただ、予算規模の小さいクラブにとって、リーグ戦と欧州カップ戦との掛け持ちは大きな負担にもなる。過去にはニュルンベルクやフライブルクがその負荷に耐えきれず、２部降格を余儀なくされた。

　今シーズンのアウクスブルクも“二足の草鞋”を履きこなせず、苦しい時期を過ごしている。開幕から下位を彷徨い、９節のダルムシュタット戦を０－２で落とすと、ついに最下位に転落。続くドルトムント戦でも１－５の大敗を喫した。

　低迷した最大の要因は、コンディションの低下だ。過密日程を強いられ、負傷者や調子を落とす選手が続出。その結果、最大の長所である「ボールに必死に食らい付くハードワーク」が鳴りを潜め、攻守の両局面で後手を踏む場面が頻発した。また、縦に速いチームアタックに創造性を注入していたハリル・アルティントップの不調も大きかった。

　このまま成す術なく、１部の舞台から別れを告げるのか――。そんな不安に駆られたサポーターは少なくなかったはずだ。