走ることもヘディングすることも、相手ボールを奪うこともできないウォーキングサッカーは、名称通り歩きながらプレーする競技だ。日本サッカー協会が誰にでも気軽に楽しめる生涯スポーツとして普及に努めたこともあり、ここ数年で国内の愛好者、競技者は増えつつある。

　日本協会によるとイングランド発祥のウォーキングサッカーは2011年７月、55歳以上の高齢者を対象にした健康増進のための催しが原点という。イングランドでは６万人以上に親しまれる人気スポーツに発展した。

　国内初となる歩くサッカーの全国大会「ペンギンズカップ」が18年２月に日本ウォーキング・フットボール連盟によって開催され、その第６回大会が３月11日、さいたま市の田中電気グラウンドで行なわれた。これまでの会場は体育館や人工芝グラウンドだったが、今回初めて天然芝のピッチを使用した。

　日本協会技術委員会は歩くサッカーの認知と普及のため、①サッカー経験や障がいの有無に関係なく誰でも参加できる、②全員がプレーを楽しめる、③怪我をしない、させないことに最大限配慮する、という三本柱をベースに昨年４月、独自の推奨ルールを設けた。

　主な禁止事項は走る、ヘディングする、相手にスライディングやチャージを仕掛ける、敵の保持するボールを奪う、1,2メートルを超える高さでボールを扱う、といったものだ。高齢者でも障がい者でも安心、安全に楽しめるスポーツとして普及させたい思いから、相手と接触しないことを最優先に考えたルール作りに苦心した。

　ピッチは縦30メートル、横20メール。６人制の10分ハーフで争い、再入場を含めて交代は自由だ。オフサイドはない。

　６分ハーフで行なわれた今大会には11チームが参加し、タイトルを争うコンペティション部門は、予選リーグ２位のロクＯ－40が同１位の浦和ＪＹを０－０からのＰＫ戦の末、２－１で破って初優勝した。
 

　メンバーは全員40歳以上で、普段はシニアリーグに所属。歩くサッカーはこの日が初体験だったそうで、主将の松倉慎吾さん（50歳）は「想像していた以上に楽しくて、ずっと続けたくなりました。相手ボールを奪えないので、周りが動かないとパスがつながりませんね。来年は連覇を狙いたい」と笑顔で話した。

　競技歴４年目、女性で最年長参加の尾花美代子さん（65歳）は「天気も良くて終日楽しめました。少しずつですが、パスをもらうにはどう動けばいいのか分かってきた。もっと上手くなりたいですね」と語る。

　まもなく80歳になる藤井淸永さんは、浦和高校サッカー部で犬飼基昭・日本サッカー協会元会長の１学年後輩だ。日常的に歩くサッカーと普通のサッカーを並行して楽しんでいるそうで、「勝負にこだわらず和やかにボールを親しめるのが、ウォーキングサッカーの最大の魅力ですね」と述べ、現在80歳以上のリーグ創設の準備をしているという。