まさかの結末だった。自動昇格を目標に掲げていた千葉がプレーオフ進出をも逃す幕切れ。リーグ最終節の讃岐戦に０-２で敗れた直後、選手たちはただ茫然とピッチに立ちつくした。
 
　もっとも、プレーオフ進出の条件は極めて厳しいものだった。８位（勝点57）の千葉は、まずは讃岐戦で勝利を収め、６位・長崎（勝点60）が敗戦、７位・東京Ｖ（勝点58）が引き分け以下でなければならない。他力本願のなか、まずは勝点３を奪うため、千葉は序盤から必死に攻めた。
 
　しかし９分にCKの流れからGKの岡本がハイボールの処理を誤ると、エブソンに先制点を奪われてしまう。これで焦ったホームチームは反撃を試みるも、ミスを連発。サイドからの崩しで何度かチャンスを得たが、80分にはカウンターから木島良に美しい一発を決められ、力尽きた。
 
　開幕当初、誰がこんな終わり方を想像しただろうか。７戦負けなしと好スタートを切ると、一時は首位にも立った。「点を取られないこと。うちには得点を量産できる戦力は揃っていないので、まずは守備を重視することが大事」との関塚監督の言葉どおり、激しいディフェンスを軸に昇格レースをリード。「今年のジェフは違う」と、多くの人に囁かれるほど、満足のいく出来だった。
 
　ところが、８節に愛媛に初黒星を喫すると、少しずつ歯車が狂い始める。その後も勝利は重ねたが、ボランチの佐藤勇の負傷、そして持ち前の中盤のプレスを回避されるロングボールを主体とした攻撃を仕掛けられるようになり、徐々に失速。14節からは５戦勝利なしと勝ち星から見放され、順位も下降線を辿った。