J２リーグは７月４日に行なわれた21節で前半戦を終了。大宮が頭ひとつリードした展開となっているが、このまますんなりと抜け出しJ１昇格を決めるのか。それとも追随する他チームの巻き返しが待っているのか。
 
　J１昇格プレーオフ出場権を巡る争いも混沌としそうな予感が漂うが、ここでは全22チームの前半戦の戦いぶりをチェックする。
 
　３回目は、フォルランをはじめ主力の退団が相次ぐ５位C大阪のほか、粘り強い戦いで11位につける愛媛、思わぬ低迷となった17位の京都、早くもシーズン中の監督交代を断行した18位水戸の４チームだ。
 
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セレッソ大阪
リーグ成績（21節終了時）：５位　勝点34　９勝７分５敗　32得点・19失点
 
【前半戦の戦いぶり】
　豊富なタレントを抱え、J１昇格候補筆頭に挙げられながら、21節終了時点で５位。予想外の苦戦を強いられている。
 
　フォルラン、カカウ、パブロの“外国人３トップ”と中盤から下のセクションが連動できず、攻守分断の形が目につき、前半戦は個の力頼みになる場面が散見された。それでも開幕からの６試合は負けなしと結果を残したものの、４月以降は相手に分析され采配も後手に回るようになった。
 
　負傷者の続出、山口の代表招集による欠場など台所事情も大いに苦しみ、さらには６月９日にカカウ、22日にはフォルランが早期退団。FC東京などでプレーしたカボレが練習に参加しているが、７月８日時点で加入には至っていない。
 
　また、７月２日には中盤で攻守を支えていた長谷川がスペインのレアル・サラゴサへ移籍すると発表された。各エリアで戦力ダウンは否めない現状だが、まずは現有戦力を改めて見極めつつ、攻守の組織作りを進めたい。
 
【前半戦MVP】
フォルラン（FW）
退団するまで決定力の高さを見せ付け10ゴールを記録。攻撃の軸として前線を牽引した
 
文：前田敏勝（フリーライター）