前園真聖、遠藤保仁、大迫勇也など、多くの名選手が高校サッカー選手権を通じて鹿児島から羽ばたいた。しかし、近年は低迷。優勝旗が最後に鹿児島に渡ったのは今から17年前まで遡る。決勝進出も大迫を擁した2009年度の鹿児島城西以来、果たせていない。1990年代から2000年初頭に掛けて、圧倒的な成績を残してきた鹿児島県にとって、覇権奪回は最重要事項。今年度の選手権が節目の100回大会を迎えるのであれば、絶対に達成すべきミッションだ。

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　復活を目論む鹿児島において、高校サッカー界をリードする存在が神村学園だ。夏のインターハイでは県勢として７年ぶりにベスト８へ進出。選手権予選でも順当に勝ち上がり、11月７日に行なわれた決勝では鹿児島城西を４-０で下して５年連続の出場権を手に入れた。

　そんな神村学園を牽引するのがふたりの２年生、MF大迫塁とFW福田師王だ。ともに世代別代表の常連で、1年次から主軸として活躍。複数のJクラブが熱視線を注いでおり、既に争奪戦が繰り広げられている。

　左利きのゲームメーカーである大迫塁の武器は世代屈指のパスセンス。トップ下やボランチの位置でボールを引き出し、一撃必殺のスルーパスやサイドチェンジで攻撃にアクセントを付ける。一方の福田は圧倒的なゴールセンスを持つ点取り屋。動き出しの良さとフィジカルの強さで相手を外し、空中戦でも地上戦でも高い決定力を誇る。

　今予選でも神村学園のゴールデンコンビはチームを牽引。４日に行なわれた準々決勝のれいめい戦は福田が２ゴールを決め、大迫も１ゴール。７-０の勝利を収めたチームにおいて、抜群の存在感を発揮した。そして、迎えたライバル・鹿児島城西との決勝は福田のハットトリックと大迫の１ゴールで４-０の快勝。5年連続の出場権を手に入れ、激戦の鹿児島予選を圧倒的な力で勝ち上がった。

　とはいえ、県大会制覇がゴールではない。本当の戦いはここから始まる。下級生ながら神村学園を引っ張るふたりがどのようなプレーを見せるのか。チームの不沈を握る存在のふたりだが、全国舞台では悔しい想いを繰り返してきた。