今春から名古屋で新たな挑戦をスタートさせた15歳のストライカーが、自らの足でFWとしての価値を証明した。

　４月12日から４日間の日程で行なわれたU-17日本代表候補合宿。今秋のU-17ワールドカップは新型コロナウイルスの感染拡大によって中止になったが、選手たちのモチベーションは高い。再来年のU-20ワールドカップを目指すU-18日本代表への昇格、さらに上の代表への飛び級参戦、早期のJデビューを果たすきっかけを掴むなど、選手たちは明確な目標を持って今回の活動に参加した。

　さらなる飛躍を目指して再スタートを切った中で期待に応えたのが、ひと世代飛び級で招集された名古屋U-18のFW貴田遼河（１年）だ。

　昨季はU-15日本代表に招集された一方で、U-17日本代表のカテゴリーは初めての招集。年上の選手たちに臆したり、代表特有の雰囲気に飲まれてもおかしくなかったが、貴田は抜群のシュートセンスで存在感を発揮した。

　とりわけ、目立ったのが14日に行なわれた明海大とのトレーニングマッチ（45分×３本／１○０）だ。

　暴風雨でグラウンドコンディションが難しい状況下でのゲームにおいて、貴田は３本目から２トップの一角で出場。序盤から相手に主導権を握られ、良い位置でボールを受ける回数は限られてしまう。しかし、前線で辛抱強くプレーすると、訪れたチャンスを見逃さなかった。21分に狡猾な動きで相手DFの背後を取ると、MF梶浦勇輝（３年／FC東京U-18）のスルーパスに反応。
「梶くんがボールを持った瞬間に相手が周りにいなくて、自分は裏を見ている状況だったのでパスを要求してボールを受けた。１対１のチャンスを迎えたので緊張して危なかったけど、決められて良かったです」

　四隅を狙ったシュートはポストに当たって冷や汗をかいたが、ゴールに吸い込まれてチーム唯一の得点を挙げた。

　U-17日本代表の森山佳郎監督も貴田のプレーを高く評価。「ひと世代飛び級で招集した貴田は厳しいゲームの中で、最後に虎の子の1点を挙げてくれた」と、期待に応えたFWに賛辞を送った。