シント＝トロイデン現地レポートの最終回は、チームを率いるマルク・ブライス監督へのインタビュー。日本人選手５人の実力、そしてオーナーが変わったクラブの状態を、どう考えているのか聞いた。

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　中欧の秋は肌寒いものだが、今年の10月のベルギーはとても暖かい。二部練習の合間に、暑い日差しを浴びながら私はマルク・ブライス監督の話を聞いた。

　まるで音楽のような、柔らかなトーンでオランダ語を喋る人だった。そして選手への慈愛に満ちたトークをする人だった。戦術的な質問にも、かなりオープンに喋ってくれた。

　私は夢中になってブライス監督の話に耳を傾けていた。すると、コーチ陣が午後の練習に使う用具を持って、私たちの横を通り過ぎていった。しまった！　監督にも午後の練習の準備があったはずなのだ。気付いたらインタビューは50分を超えてしまっていた。

　ブライス監督はアントワープで警官を勤めながら指導者の世界に入り、ベルギーのトップトレーナーになった人だ。サッカーの魔力に取り憑かれた男の話は、インタビューというよりカフェのサッカー談義のような本音に溢れていた。
 

――ここに来る前にシント＝トロイデンの町に行ってきました。STVVの旗がたくさん出ていました。

「素晴らしいことですね。やっと……という思いです。批判もありましたからね。ちょっとずつホームゲームの観客数も増えているんですよ。前節のムスクロン戦は6000人でした。何より、町の人たちのSTVVに対する熱狂が戻ってきました」

――「批判があった」とは、具体的には？

「前体制への批判です。チームの良い選手をすぐに売ってしまうということが続きました。選手だけでなく、監督も安易に放出してしまったこともありました。その結果、STVVの戦力が下がってしまい、シント＝トロイデンの人たちは辛い思いをしたんです。

　だから、私たちは先ず、市民からの信頼を取り戻す必要がありました。（DMMが運営するようになり）クラブマネージメントがよくなったこと、フットボールそのものが向上していること、そして、試合に結果を出すことが重要でした。

　私が思うに、STVVとシント＝トロイデンの間に生まれた最も大きなビクトリーは、０－０の引き分けに終わったアンデルレヒト戦（第９節）でした。22分に退場者が出てしまい、STVVは70分間も10人で戦う苦境に陥りましたが、選手たちが本当によく闘いました。

　試合後、アウェー応援席にいたサポーターたちは、まるでチームが勝ったかのように喜び、選手たちをねぎらいました。サポーターからのクラブに対するポジティブな思いが伝わってきましたね。なかでも、日本の国旗が振られていたことが、サポーターのクラブに対するシグナルのような気がしました」