ロシア・ワールドカップ・アジア２次予選のラスト２試合で、日本は３月24日にアフガニスタン、同29日にシリアと対戦する。
 
　シリアとはおそらく、無条件で最終予選に進出できるグループ１位の座を賭けて戦うことになるだろう。“首位決戦”に弾みをつけるためにも、格下と目されるアフガニスタン戦を取りこぼすわけにはいかない。
 
　前日会見でヴァイッド・ハリルホジッチ監督は、改めて、メンバー発表時に口にしていたノルマを強調した。
 
「今回の２試合の目的は勝利。失点をせず、たくさん点を取ることだ」
 
　アウェーで戦った前回の対戦ではアフガニスタンに６-０、シリアには３-０と完勝を収めている。今回も圧倒的な実力差を示したうえで、勝点６を上積みして最終予選進出を決める――指揮官の言葉からはそんな強い意志が感じられた。
 
　結果だけでなく内容も求めるハリルホジッチ監督はまた、今回の３月シリーズで「異なるオーガナイズにトライしたい。それが上手くいくかどうかは少し様子を見てみたい」とも語っている。
 
　このオーガナイズとはシステムなのか、選手起用なのか、戦い方なのか、なにを指しているのかは実際に試合を迎えてみないと分からない。宇佐美貴史に聞けば、「明日、見てもらえれば」と明言を避け、「チーム全体として、出る選手（の役割）は少し変わると思います」とのことだ。
 
　いずれにせよ、アフガニスタン戦で先発に名を連ねるのは、現時点でのベストメンバーではないということだ。
 
　ハリルホジッチ監督はこの試合に向け、本田圭佑、香川真司、川島永嗣に関して、報道陣からの「先発で90分、プレーできそうか？」との質問に、はっきりと「ノン」と答えている。彼ら３人はそれぞれの所属クラブでの活動の影響で、１日遅れでチームに合流しており、「疲労を考慮しなければならないし、リスクは取らない。控えにしたいと考えている」（ハリルホジッチ監督）と明言している。
 
　ただ、川島については少々、事情が違うようで、「プレーするためにここに来たわけではない。トレーニングはできるが、まだ少し痛みを感じている」（ハリルホジッチ監督）との判断で、よほどのことがない限り、今回はピッチに立つことはない。