リオ五輪最終予選の初戦・北朝鮮戦で勝利を手繰り寄せたのは、入念に準備を行なってきたセットプレーだった。そのパターンの数を手倉森監督は「10個ほど」と話す。
 
　北朝鮮戦で見せたのは、そのうちのふたつだという。キッカーを務める山中は「（北朝鮮戦は）２種類に制限されていました。そのふたつでなんとかやってくれと言われました」と明かす。先制点の場面も「蹴るところは決まっていた」（山中）のだという。
 
「ニアのストーン（相手）の後ろをチームとして狙っていた」と、山中の左足からのボールは正確に植田の足もとに届き、貴重な先制ゴールにつながった。

　21分にはスルスルとファーに抜け出した岩波にボールを合わせるサインプレーも披露。頭での折り返しはゴールラインを割ったが、北朝鮮のDF陣は岩波を完全にフリーにしていた。

　手倉森監督と山中の話を総合すると、用意しているセットプレーの形は残り８つとなる。その各々をどこでどう使うのか、山中は笑みを浮かべながら「小出しにできればと思います」と語る。

　もともと守備に重点を置く手倉森ジャパンにとって、セットプレーからの得点はまさに理想の形と言える。果たして次戦のタイ戦ではいくつのサインプレーが見られるのか、その点に注目してゲームを見れば、面白さが増すのかもしれない。