中立地開催とはいえホーム並みの声援を受けたアフガニスタンは、完全にペナルティエリア内に引きこもったカンボジアと比べれば、積極的な守備をしてきた。

サッカーダイジェスト特派記者の採点＆寸評

【PHOTOギャラリー】アフガニスタン ０-6 日本
 
　例えばカンボジアは、右サイドで本田圭佑と酒井宏樹が連係すれば、局面の数的不利を受け入れて中央に人を割くことを優先したが、アフガニスタンはMFからボール保持者に食いついて来たので、日本が効率的に揺さぶればスペースが生まれた。特に斜めの動きにはついて来られず、再三日本はボックス内でもフリーの選手を作ることができた。
 
　象徴的なのが４点目のシーンで、香川真司が山口蛍にスルーパスを送った後は、受け手の山口以外にも、得点者の岡崎慎司、本田、さらにファーサイドで原口元気と４人がフリーだった。もちろん暑さやイレギュラーなバウンドが多発するピッチ条件は、テンポの良いパス回しを難しくした。
 
　しかし反面このレベルの試合では、むしろアウェーのほうがゴールを奪いやすいことを証明した。極端に低水準なジャッジもアジア２次予選ならではのものだったが、FK獲得を奨励していたヴァイッド・ハリルホジッチ監督にとっては、ファウル誘発がことごとく成功したという点で原口の起用が成功した。
 
　ようやくハリルホジッチ監督も、少しずつ落ち着いてアジアの事情を理解しつつあるのかもしれない。終盤には酒井宏に代えて宇佐美貴史を送り込むと、代わりに原口を右SBで使ったが、今後はこうして現実に即した戦い方をひねり出していく可能性はある。
 
　２次予選では継続的な攻撃を受ける想定は要らない。今回思いついた原口のSBでの試用は、自身が右からクロスを上げてきた経験がほぼ皆無だったために失敗に終わった。一方で攻撃的資質が高く、キックの精度を持つ森重真人の押し上げやミドルシュート狙いは効果を見せた。２次予選に限れば、テーマは守備ではなくゴール奪取なのだ。
 
　相手がペナルティエリア内に人を集めてくるなら、逆にバイタルエリアが空く可能性が高まるので、ボランチもボール奪取力より攻撃的な打開策を優先していい。カンボジア戦での山口のミドルシュートの精度を見れば柴崎岳の起用が得策だし、左SBも同サイドから切り返し抜きにクロスを送れる太田宏介のような人材を用意するべきだろう。