――天才気質？

「僚太や岳みたいにひとりでチームを回せるわけではないし、ミスも少なくないけど、アイデアにオリジナリティがあるような。大分の小塚（和季）くんとか福岡の（福満）隆貴とか。ふたりはまったく異なるスタイルでも、『そこでそれやるんや』っていうビックリするようなプレーを見せてくれる点では共通している。最初に言ったように、僕が考える天才像に近いタイプです。僕に近い世代だと、花井聖とか安田兄弟の弟（晃大）とかも挙がりますね。特に外せないのは土居（聖真）くん。テクニックが素晴らしいし、特別なセンスがある。鹿島の試合を観ていて、ボールが渡ると思わず『おっ』って前のめりになります」


――昨季の『サッカーダイジェスト』のベストプレーヤーアンケート企画でも１位に挙げていましたね。

「憶えていますよ。ところどころで唸るようなプレーを見せてくれるのがたまらないんですよね」

――では最後に、今挙がった選手の中でトップ３を絞るなら？

「イニエスタと小野さんは別格として、１位は土居くん。２位は……、あ、広島の森島（司）くんを入れたいな。プレーがしなやかで、『モリシマ』って名前も良いですよね（笑）。３位は迷うところだけど、隆貴かな。一緒にプレーして実際に凄さを間近で目にしているし。まあ、ここまで何人か名前を挙げましたが、あくまで僕の意見ですからね。『天才』って人それぞれ意見が違うから一生答が出ないだろうし、何時間でも喋れるテーマですよね。それだけ奥が深いってことです」

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取材・文●多田哲平（サッカーダイジェスト編集部）