――今季のチームの特徴は？

「攻守の切り替えですかね。全員攻撃・全員守備じゃないですけど、切り替えがいかにできるかだと思います。みんながさぼらずに同じ方向を向いて戦っていけば、自ずと結果が出てくる。ただ、先ほども言ったように、全員が同じ方向を向くというのは、簡単じゃない。過密日程なので、全員が出た時に同じようなプレーができれば。チームとして、集中力を切らさずにメンタルをしっかり維持して１年間戦っていきたいですね」

――イチ押しの選手を教えてください。

「小川航基は、オリンピック代表候補ということもあって誰もが注目しているので、別の選手にしておきます。僕のイチ押しはミッドフィルダーの藤川虎太朗ですね。すごく戦ってくれるし、守備でも戻ってきてくれたり、ボールを収めてくれたり、『ありがたいな』と思いながら後ろから見ています。まだ21歳ですけど、技術も高いし、シュートも上手い。１、２年目の時はよく一緒に練習してたんですよ。当時より数段に動けてますし、戦えている。あいつには期待はしています。あと、針谷岳晃や伊藤洋輝は、僕がベンチ外の時に一緒に練習する時間が長かったので、頑張って欲しいなと」
 

――今シーズンの目標は？

「チームの目標は、もう一つしかありません。J１に昇格できるように戦っていきたい。僕自身は、試合に出たらチームが勝てるようにしたいですね。自分のプレー云々よりも、チームが勝点を取れるように、少しでも貢献したい」

――再開初戦となる６月28日の京都サンガ戦に向けての意気込みは？

「もう１試合やってますけど、またリスタートの開幕戦だと思っているので、重要な一戦です。コロナの影響でまだ自粛しているものも多い中で、Jリーグが再開するということで、注目度も高いと思う。しっかり勝点を取りたいですね」

――最後にファン・サポーターへメッセージをお願いします。

「ここまでサポーターの人と顔を合わさないというのは初めてなので、何と言っていいか分からないですけど、皆さんも色々ストレスかかってると思いますし、大変な時期だと思います。選手も難しい状況ですが、サポーターの皆さんと喜びを分かち合うために日々練習していますし、これから試合を戦っていきます。最初はリモートマッチなので、スタジアムでサポーターの皆さんの顔を見る事はできませんが、しっかり戦って勝点を積み重ねていきたいと思います。リモートマッチが解除された時には、またスタジアムで、そして大久保グラウンドで熱い声援を送ってください。よろしくお願いします」

取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）
協力●DAZN