昨シーズンに、クラブ史上２度目の降格を経験したジュビロ磐田。昨夏に就任したフェルナンド・フベロ監督の下、半数以上の選手を入れ替える大刷新を行ない、１年でのＪ１復帰を目指している。

　この度、サッカーダイジェストもその一員となっている「DAZN Jリーグ推進委員会」では、「THIS IS MY CLUB – FOR RESTART WITH LOVE - 」と称して、各クラブの「在籍最長選手」へのインタビューを実施。磐田では、ユース出身の生え抜きで、トップ昇格16年目を迎える守護神・八田直樹に“異例のシーズン”に懸ける想いを語ってもらった。

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――三重県出身でジュビロのユースに入った経緯は？

「世代別の代表に選ばれていたので、目に留まってスカウトしてもらった形ですね」

――当時はジュビロのファンだった？

「申し訳ないですけど、違いました。三重県はJリーグのクラブがないので、どちらかと言えば名古屋グランパスが身近な存在でした。テレビでは中日ドラゴンズの試合が良くやっていたので、あまりJリーグを観る機会もなかったですね。高校サッカーの方が注目度は高くて、僕も選手権に出て活躍したいと思っていました」

――高体連ではなく、ジュビロのユースを選んだ理由は？

「スカウトしてもらって、色々な人から話を聞きました。中学生ながらに考えて、ジュビロを選ばせてもらいました。やはり環境が良かったですから」
 

――ユースに入ったのが2002年です。先日『サッカーダイジェスト』で実施した企画では、その年のジュビロが「Jリーグ歴代最強チーム」の1位に輝きました。

「正直、トップチームの試合を観る機会はあまりなかったんです。結果だけ見て、『また勝った』みたいな感じでしたね」

――トップチームの選手と交流する機会はあまりなかった？

「そうですね。高校に通いながら、練習が毎日ありましたし、初めて親元を離れての寮生活だったので、自分のことでいっぱいいっぱいだったところもあります。本当に必死だったので。その環境に慣れてからですね。当時のサテライトリーグにユースから何人か呼ばれてたんで、そこに入りたいなとか、トップの練習に参加したいなと感じ始めたのは」