それでもハリルは彼に頼ってきた。しかし背に腹は代えられない状況に陥り、ここにきて心中を回避したわけだからね。
 
　いずれにしても、チームとしてひとつの明確な方向性は示せた。ワールドカップ最終予選は、これで半分が終わり、来年は後半戦――残り５試合が待っている。実力のある選手の中から、代表選手は選ばれる。この方針の下でのチーム作りは、これからも継続してほしいと思うよ。
 
　原口や大迫だって、少しでも安堵したら外されるかもしれない。そういった緊張感は持ち続けてもらいたいね。その意味では、今やっとチーム内の争いが、横一線になったと言えるのかもしれない。
　
　来年３月にはアウェーでのUAE戦（23日）とホームでのタイ戦（28日）がある。そして、６月にアウェーでのイラク戦（13日）があり、８月31にホームでのオーストラリア戦、最後は９月５日にアウェーでのサウジアラビア戦というスケジュールが組まれている。このグループは団子レースが続きそうだから、最後まで気が抜けないだろうね。
 
　結局、得失点差ではサウジアラビアを上回れなかった。つまりは、2017年、日本の本当の戦いはここからだよ。