名門のベンチにいるより、ケルン、ヘルタ・ベルリン、ヤングボーイズといったヨーロッパでは決してステータスが高いとは言えないけれど、より高いレベルを目指そうとしているチームで主力としてプレーする。そのほうが絶対に飛躍につながるということだ。

「クラブで試合に出場していない選手は、代表の試合に出られるはずがない」。単純明快なこと。そんな当然の物差しが、このチームにも定められた。
 
　看板を掲げているだけの選手は必要ない。所属チームで試合に出られなければ、移籍をすればいいんだ。プロフェッショナルなんだからね。巨人の２軍で満足してしまい、胡坐をかいている。それは真のプロではないということだ。
 
　コンディションの良い選手こそ先発で起用されるべきであり、看板なんて重要ではないんだ。そういった「常識」を、原口がしっかり証明してくれたことが、この日の最大の収穫だ。レベルアップしている選手が、これまで常連として活躍してきたけれどコンディションを落としている選手たちに良い刺激を与えたくれたよ。
 
　試合前は、本田と香川がスタメンで出るかどうかが話題になった。でも、グループ首位に立つサウジアラビア相手に目立ったのは、原口と大迫だった。メディアも、売れるか、売れないか、視聴率を稼げるかどうかは大切かもしれないけど、原口と大迫をしっかり扱ってほしいね。特に原口は最終予選の４試合連続ゴールで、カズやゴンを抜いたんだから。

【日本 ２－１ サウジアラビア｜PHOTOギャラリー】清武、原口のゴールでグループ首位を撃破