[ロシアワールドカップ・アジア最終予選]日本２-１サウジアラビア／11月15日／埼玉
 
　ハリルホジッチ監督も、ホッと一息つけたんじゃないかな。ファンも、選手も、監督も納得できる。サウジアラビア戦は、そんな結果と試合内容だったよ。
 
　本田や香川、岡崎をスタメンから外す大胆な采配を振るいながら、グループ首位のサウジアラビアから勝点３を取れた。この勝利は、普段の勝点３以上に大きな価値があると思うよ。
 
　２－１という結果もさることながら、内容が良かったよね。立ち上がりから攻守にアグレッシブで、サウジアラビアを圧倒していた。特に目立ったのは、両ウイングの運動量だ。原口と久保が精力的にアップダウンを繰り返して、攻守に効いていた。ここがハリルジャパンの生命線だった。
 
　ハリルホジッチ監督が目指すサッカーは、とにかくウイングに運動量を求める。守備の時は自陣の深いポジションへ全力で戻るし、そこから攻撃に切り替わった時にも全力で前線に駆け上がる。
 
　原口のプレーが象徴的だよ。前線からプレスに行って、かわされたら自陣まで必死で戻った。そこでボールを奪い返すと、また前線へ間髪入れずに駆け上がる。本当に恐れ入るね。
 
　あれだけの運動量とスピードを求められるのは、クラブで試合にあまり出ていない本田にとっては、厳しい注文だろう。
 
　いくら厳しいトレーニングを積んでいても、練習の体力と、試合の体力は違う。試合でプレーしていると、無理して走らなきゃいけない場面が出てくる。その点で本田はリスクを背負っているから、クラブで出場機会を失ったままだと、スタメン起用は難しいかもしれない。
 
　ただ、本田は途中出場でも十分に怖い選手だ。実際に、勝負所で本田や香川を投入して相手にプレッシャーをかけながら追加点を狙う、というのが監督のプランだったと思う。

　相手が元気なうちは運動量のある選手で長所を抑えて、なおかつ自分たちの攻撃も素早く仕掛ける。そうしてリズムを作っておいて、経験豊富な選手で変化をつける。ある意味で理想的な選手起用だ。