――Aリーグ（オーストラリアリーグ）も選択肢の１つかと思いますが、両リーグに違いがあるとすれば？

「大きな違いは、Aリーグには昇格と降格がないところだと思います。昇格や降格がないと、競争力がなくなります。特に下位チームは、タイトルを争っている上位チームと比べるとなおさらですね。

　Aリーグでは、毎年１月になると、下位に沈んだチームは次のシーズンの準備を始めます。一方、Jリーグでは、何かが懸かっていたり、何かを失う可能性があります。個人としてだけでなく、クラブ全体、ファンや大きな組織が背後にいます。

　負け続けるとクラブは衰退してしまうし、やるかやられるかです。逆に２部のチームは勝ち続ければ、上に行ける。AリーグとJリーグの競争力の差は大きいですね。

　特にリーグの中盤戦になると、（Aリーグの）上位と下位の競争力の差に気づかされます。そういった面でも大きな違いが出てくると思います。Aリーグには質の高い選手がいたり、良いサッカーをするチームもありますが、そういった面を改善すれば、もっと競争力のあるリーグになるはずです。

　Jリーグでは終盤になると、下位チームとの対戦は、上位チームとの対戦よりも難しいと感じます。結果を出さなければ降格する可能性があるからです。そうすると、１年を通して高い水準で、本当の意味でのファイティング・スピリットを保つことができるのです」

――オーストラリアの選手がキャリアアップを目ざすうえで、Jリーグは適した場所だと思いますか？

「素晴らしい場所だと思います。もし誰かに聞かれたら、すぐ来るようにと答えるでしょう。Jリーグは契約のオファーを受けるのさえ難しいところです。世界中の選手が来たがっています。南米のトッププレーヤーも来るし、最近ではヨーロッパのトッププレーヤーも来ているので、プレーするのは難しい場所です。

　オーストラリアの選手に、もし機会があれば、すぐにでも来てほしいと思います。ミッチ・ランゲラックのように、何年もここで活躍している選手もいます。報酬も得ていますし、楽しんでいるようで、彼の家族も幸せそうです。

　もしオーストラリアの選手が、Jクラブからオファーを受けたら、考えるまでもなく、受けるべきです。そしてベストを尽くす。ここで活躍すれば、他のチャンスもたくさん開けてくるはずです」
 

――そのJリーグで、今季、印象に残っているゲームは？

「神戸との試合は楽しかったです。ビッグクラブですし、良い選手もたくさんいます。彼らはおそらく、みんなが期待しているほど上手くいかなかったでしょう。私たちは彼らとの対戦で良い結果を残しています。

　距離的にも近いし、やはりビッグゲームなので、多くのファンが観戦に訪れますし、対戦して楽しめた相手です。他にはFC東京との試合は、タフなゲームで難しかったです」