――サポーターとの交流で、印象に残っている出来事は？

「日本はとても敬意を払う国です。試合以外では本当にプライベートが確保されています。韓国ではちょっと違っていました（笑）。彼ら（水原サポーター）はどこにでもいて、歩くのも大変でした。

　セレッソのサポーターはとてもリスペクトしてくれています。私たちが上手くいっていない時でも、とても応援してくれます。それは、本当にありがたいです。

　昨年、スタートが遅れた時、彼らは僕を支えてくれました。今年はいくつかの素晴らしい瞬間をともに過ごしました。カップ戦では多くの強豪を破り、決勝に進出しました。

　私たちの成功をサポーターと分かち合い、特に今年は、歌やチャントも聞けたので、より一層盛り上がりました。エキサイティングな試合と大きな瞬間は僕が望んでいたもので、プロサッカー選手としてプレーする理由です」

――ガンバ大阪とのライバル関係をどのように捉えていますか？ 

「正直、大好きですよ（笑）。僕がセレッソに来てから、ほとんどのダービーに勝利しています。数年前までは、彼らに勝つのは本当に難しかったと聞きました。

　ダービーは素晴らしい雰囲気ですね。大都市にある２つのクラブ。健全なライバル関係で、とても良い感じです。特に今年は、膝の手術後、初先発した試合でガンバと対戦しました。３－１で勝利でき、ゴールも決めました。本当に力強い瞬間でした。

　昨年は、膝の手術もあり難しい年でしたが、あの試合でのカムバックはとても特別なものでした。そしてそれが、その後の良いパフォーマンスを生み出すのに役立ったと思います」
 

――チームで感銘を受けた選手、一緒にプレーしていて楽しい選手はいますか？

「ここに来る前から清武（弘嗣）は、一緒にプレーするのを楽しみにしていた選手です。彼はとてもクオリティが高い。そういう選手が周りにいると、自分を高めてくれるし、サッカーがより楽しくなる。彼の存在は大きいですね。

　今季で言えば、左サイドバックの（山中）亮輔は、信じられないほど素晴らしいクロスを供給してくれた。僕たちの大きな武器になっています。

　それからオク（奥埜博亮）はこの２年間、僕らにとって素晴らしい存在でした。若手では、（北野）颯太はとても、とても良い選手です。彼がこれから多くのことを成し遂げるのは明らかです。間違いなく大きな才能を持っています」

――北野颯太選手が欧州で活躍する可能性や、日本人選手の海外進出についてはどう思いますか？

「間違いなく、彼は高い能力と才能を持っています。若い年齢でキャリアの良いスタートを切っています。大きなことを成し遂げるでしょう。

　Jリーグから海外に行った選手は、みんなすぐに結果を残し、レギュラーとして活躍しているのをよく目にします。彼らは、向こうのシステムに簡単に適応しているようですね。

　彼（北野）はすでに日本で上手くいっているし、順調に成長すれば、向こうでも活躍するでしょうね」