守田は古橋にコーチングし、この場面は一旦引くのも１つの選択肢だった。１点リードしているのなら、なおさらだ。その後、長友が遅れてスライドするべきだったのかどうかも含め、日本は少しずつ判断がズレた。また、前半のように飲み込む強度も落ちていた。

　仮に守田の追撃をOKとし、長友や遠藤はスライドやカバーを早くする、もしくは冨安健洋が思い切って飛び出し、最終ラインのカバーは遠藤や酒井宏樹が走る。それでもいいのかもしれないが、果たして１点リードの70分に選択するべき連係かどうかは、疑問だ。

　このぶっつけ本番に近い戦術のなかで、ここまで戦えたのは守田と田中あってのこと。ただし、周囲との連係のなかでは急造感があるのも否めなかった。

　また、オーストラリアはその綻びを的確に突く質を持ち、駆け引きを行なっていた。
 

　たとえば前述の場面で、長友が前に引っ張り出されたあと、その背後に流れたボイルを冨安は追撃せずフリーでクロスを折り返されたが、この判断には前半からの布石があったのだろう。

　つまり、41分のシーンを思い返すと、吉田麻也のサイドチェンジが引っかかったあと、日本はゴールポストに当たるシュートを打たれ、大ピンチを迎えた。この場面では冨安はボイルを追撃し、吉田１枚を孤立させてゴール前に侵入されている。そのイメージが残っていたのか、あるいは後半に自分の背後へロングボールを何度も蹴り込まれ、サイドよりも真ん中で背後を突かれる警戒が強かったのか。

　いずれにせよ、オーストラリアの試合の組み立てには、駆け引き、流れ、ストーリーのようなものが強く感じられる。今回は日本が量的に上回ったものの、『巧遅』を馬鹿にはできない、洗練されたチームだった。

　彼らのニュアンスを日本も取り入れなければ、レベルが上がった昨今のアジア最終予選の突破は困難。ワールドカップ・ベスト８も口だけの目標になる。

文●清水英斗（サッカーライター）

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