――おふたりにとってロンドン五輪の経験はどんなものでした？

酒井　チームで戦う大切さや団結力の重要性を改めて感じた大会でしたね。また自分の在り方というか、チームにとって一人ひとりの価値を感じられた。ワールドカップとか大きな大会の度に考えるんですよ、選手個々がまとまると、こんなにも大きな力が生まれるんだなって。逆にチームが上手くいかない時はこういうものが原因なんだっていう学びもあるし、試合に出ている側も出ていない側も経験したからこそ知れたものもある。それは今も生きているし、キャリアのなかでもすごく良い経験だった。

山口　俺も同じだな。サッカーってよく気持ちが大事だと言うけど、五輪の時に「ああ、こういうことか」って分かった気がする。みんなの気持ちがまとまった時にチームとして真価が発揮されるんだなと。それを知れた大会だった。
 

――では最後に、今回参加する日本代表にエールをお願いします。

山口　俺らはメダルに手が届かなかったけど、今回は本気でメダルを獲れるメンバーが集まっているし、しかもそんなメンバーが自国開催の大会で揃ったのは凄いタイミングだと感じる。期待は高いけど、それに応えられるはずだし、素直に頑張ってほしい。

酒井　本当にメダルを狙えるメンツだよね。俺たちも含めてロンドンに出た選手たちは全員同じ気持ちを持っていると思う、俺らが果たせなかったメダルへのあと一歩を埋めてほしいって。そして今このコロナ禍で苦しい状況に明るいニュースを届けてほしいね。

――◆――◆――

　五輪を経験したふたりにとっても今回の日本代表への期待は大きいようだ。７月21日に発売されたサッカーダイジェストでは、山口と酒井の対談全編を掲載。ロンドン五輪を振り返ってもらいつつ、今大会の躍進へのヒントを訊いている。

取材・文●多田哲平（サッカーダイジェスト編集部）

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プロフィール
山口蛍　やまぐち・ほたる／1990年10月６日生まれ、三重県出身。173㌢・72㌔。箕曲WEST―Ｃ大阪Ｕ－15―Ｃ大阪Ｕ－18―Ｃ大阪―ハノーファー（GER）―Ｃ大阪―神戸。日本代表通算48試合・３得点。14年、18年と二度のワールドカップメンバーに選出されたＪリーグ屈指のボランチ。ロンドン五輪では全６試合にフル出場し、攻守に奔走。中盤に不可欠な戦力だった。

酒井高徳　さかい・ごうとく／1991年３月14日生まれ、新潟県出身。176㌢・74㌔。三条ＳＳＳ―レザーＦＣJrユース―新潟ユース―新潟―シュツットガルト（GER）―ハンブルク（GER）―神戸。日本代表通算42試合・０得点。左右をそつなくこなすＳＢは、ロンドン五輪では準々決勝のエジプト戦までの４試合で奮闘し、躍進に貢献。山口同様、14年、18年のワールドカップにも出場した。