スコアは０－０。やはり今年も勝てなかった。だが酒井もおらず（胃腸炎）、ディミトリ・パイエもおらず（出場停止）、アルバロ・ゴンサレスもドゥーエ・チャレタ＝ツァルもおらず（ケガ）、矢も尽き羽根も折れたチームで、それもたった９人で、マルセイユは貴重な勝点１をもぎとり、順位も上げたのだった。

　長友、ブバカール・カマラとともにやはり採点「６」で守り抜いた主将ステーブ・マンダンダは、疲れた顔にほんのり笑顔を浮かべながらこう言った。

「いまはポジティブなものが必要なとき。だから今日の勝点１をポジティブに見たいと思う。チームもひとつに連帯している」

　ラルゲ代理監督も穏やかな笑顔で語った。

「選手たちは連帯すると確信していた。私の選手たちは任務を果たしたという気持ちだ。チームが守備レベルで経験をもっていることを示したと思う」

　強みが守備しかないのは確かだ。攻撃がどうしても作れず、フットボールの美学にはほど遠い試合ぶりだった。だが「会長からも監督からもサポーターからも捨てられ、練習場まで奪われたようなマルセイユの選手たち」が、それでも必死に奮闘する姿は、フットボールファンの心の琴線に触れてもいる。

　マルセイユはここから、這い上がれるだろうか。チャンピオンズ・リーグ出場権を得るのはもう無理だろうが、２試合延期が残っているため、攻撃が作れれば、ヨーロッパリーグに挑戦できるかもしれない。クラブ首脳部は必死にホルヘ・サンパオリ（現アトレチコ・ミネイロ）を招聘しようとしているが、もしかすると穏やかな教育者ラルゲの方が、火山を鎮める“静かな力”を備えている……かもしれない。

取材・文●結城麻里
text by Marie YUUKI