この日本代表にとって、今が踏ん張りどころ。自己憐憫に陥らないことが何よりも大切だ。シーズンは長く、短期間でも巡ってくるチャンスの数は少なくないだろう。個人的にも、その機会は必ずやってくると考えている。真摯にトレーニングに臨み続け、必要とされた時に、実力を証明することが肝要だ。

　クロップは南野について、最近、こう述べている。

「調子を落としているわけではないし、タキはトレーニングで、いいパフォーマンスを見せている。だが、このチームはとても強いチームで、そこに入り込むのは容易ではない。タキは素晴らしい青年で、トップレベルの選手だ。だからこのチャレンジに、彼は意欲的に向かってくれるはずだ」

　この指揮官の言葉にもある通り、南野は間違いなくリバプールに適した選手だ。先述の通り、ジョッタの台頭によって、南野のアタッカーとしての優先順位は落ちた。本人もこのことにフラストレーションを募らせているのは間違いないが、今後のキャリアを考慮しても、現時点で移籍を考えるのは時期尚早だ。最低でも今シーズン終了までは待つべきだろう。
 

　繰り返しになるが、南野はスカッドの厚みを増すためのバックアップのオプションの一人として獲得された選手だ。しかしながら、サッカー界は何が起こるか分からず、劇的な速度で状況が変化する場所でもある。

　それゆえに彼のアンフィールドでの挑戦が終わったわけでは決してないし、決してそう見るべきではない。最低でも、クロップがそう考えていない以上は、飛躍のチャンスはまだまだ巡ってくると考えるべきだ。

文●ジェームズ・ピアース（The Athletic記者）
Text by James Pearce/The Athletic

訳●松澤浩三
Translation by Kozo Matsuzawa

【著者プロフィール】
ジェームズ・ピアース（The Athletic記者）
15年近く地元紙『Liverpool Echo』のエース記者として活躍。2000年代半ばから担当となったリバプールの裏の裏まで知り尽くし、辛辣ながらフェアな論評で、歴代の監督と信頼関係を築いた。今夏からはヘッドハントされたスポーツ新興メディア『The Athletic』で執筆活動を行なっている。