原「ところで、どうしてア式の胸スポンサーになったの？」

嵜本「まず、私はサッカー界、スポーツ界に育てられたという思いがあって、その恩返しという意味がひとつ。それにア式の出身者には、原さんをはじめ、岡田（武史）さん、私のガンバ時代の監督でもある西野（朗）さんなど、数々のレジェンドがいますからね。日本のトップ企業を目指す『バリュエンス』が、大学サッカー界で日本一とも言われるア式の胸スポンサーを飾るということは、ある意味、当然の流れなんじゃないかと思えたんです」

原「俺が１年の時に、２年に岡田さん、３年に加藤久さん、４年に西野さん。かなりキャラクターの濃い人たちがいたね（笑）」

――厳しかったですか？

原「ある程度の上下関係はあったけど、他の学校よりは緩かったんじゃないかな。ピッチの上では公平。それはア式の伝統だったね。大学の寮に入って、先輩や同級生たちと過ごす中で、栃木から出てきた井の中の蛙が、サッカーだけじゃなく、それ以外の多くのことも学ばせてもらった。当時からラグビー部は強くて、競争部には瀬古（利彦）さんもいたし、そうした運動部仲間からも刺激をもらったね。大学の４年間は、社会勉強に近かったかもしれない」
 

――今季のＪリーグは大卒選手の当たり年ですね。

原「日本の大学サッカーって、レベルが高いからね。Ｊリーグに行っても試合に出られないなら、大学で実戦経験を積むというのは、ひとつの選択肢だと思う。俺もFC東京の監督時代には、日本代表の加地（亮）をベンチに置いて、当時早稲田に在学中で特別指定選手だった徳永（悠平）を使ったりしたからね。ただ大学で難しいのは、３、４年生になると大学生活に馴染んでしまうのか、急に伸びが鈍ること。同世代としか試合ができない環境も影響しているんだろうけどね。それで嵜本さん、早稲田のスポンサードをされて、何かいいことありましたか？（笑）」

嵜本「実は体育会系の学生の採用応募が増えていて、これは間違いなくア式をスポンサードした成果です。サッカーやスポーツに対する理解が深い企業だと、学生も感じてくれたのでしょう。最近、アスリートのためのデュアルキャリア採用プロジェクトとして、『アスリート100人採用』というのを大きく打ち出したんですが、この２か月ほどで20名の応募をいただき、実際４名の内定が決まりました」