「もし関東リーグに昇格しなければ南葛SCが過去２年勝ち切れなかった理由が分からないのだとすれば、今年どんな形であっても結果を出すしかない。これは僕に限らず、多くのメンバーが考えているはずです。この思いは南葛SCにしか持ちえない大事なもので。一方、メンバーも多く入れ替わっているので、僕はこの思いを結構発信しています」

　前回も述べたが、最優先すべきは「チームで試合に勝つ」こと。そのためにはたとえ嫌がられようが、言いづらいことだろうが言う。大変な役回りだが、それでも行動に移せるのは、過去2年の経験があるからだ。

「新チームになってから、練習中でもだらけている時はガツッと文句は言ってました。いいものはいい、だめなものはだめというシンプルな基準です。スタッフから言い過ぎと言われることもありますが、勝つためなら言います。もちろん、人として嫌われたいわけではないです。でもピッチの内と外で切り離して、ピッチ内で嫌われるぶんならいいと。そのぶん、ピッチを離れたらきちんとコミュニケーションをとってフォローしようと」

　しかし、「勝つために言う」回数は練習再開後減ったようだ。

「練習ができない期間があったことで、再開後はみんな集中しているように見受けられます。とても良い感じでやっているので、僕はどっちかというとガミガミ言うより、楽しくやっているのを見ていっしょに盛り上がるようにしてます」

　チームのことに思いを巡らせた緊急事態宣言下の約２か月間を経て、自身の思考が整理されたように見える。どのチームも未曾有の困難を味わった点は一緒だ。ではこの先、リーグ戦が始まってどこが抜け出すかといえば、その困難の中からいかにポジティブな要素を多く拾い上げたかがポイントになるのではないだろうか。となれば、前を向いている南葛SCキャプテンの思考はチームに追い風を吹かせるはずだ。

　2020年シーズンの東京都社会人サッカーリーグ１部は、新型コロナウイルスの感染拡大防止のため、当面の間はグラウンド非公開（無観客）で行なうことが決まっている。南葛SCは公式戦の模様をオンライン中継で伝えている。

「年々サポーターの数が増えてきていますが、一人ひとりの声がここまで届くんだといつも驚かされていて。みなさんの声はピッチの選手たちの耳に届くんです。遠くからでもいいので声援を送ってくだされば選手たちに届きますので、応援よろしくお願いします」
　例年より約４か月遅れ、７月19日から始まった2020年の東京都社会人サッカーリーグ１部は、8月10日までに第４節を終えた。南葛SCは２勝１分け１敗で暫定１位につけている（このシリーズ了）。

取材・文●伊藤 亮（フリーライター）