――プロになってからも身長が伸びて実際には190㌢を越えていたのに、昨年まで189㌢で通していたようですね。なぜですか？
「190㌢というのになんか抵抗があったんですよね。サッカー以外の生活では不便なことのほうが多いですし、大き過ぎて引かれるというか（笑）。でも、海外移籍なんかを考えると、190㌢を越えているほうがアピールになるかなと思って、今は測った通り（191㌢）にしています」

――身長だけでなく、選手として着実に成長していることは間違いないですね。
「一気にガーンと上がれば一番良いですけど、そういう飛び抜けた才能もないし、昔から凄かったわけではないので、コツコツやるしかないですよね。苦しくてもやり続けてきたからこそ、今の僕がある。だからそういう姿勢はこれからも持ち続けたいです」

――コツコツやり続ける根気みたいなところには自信があると？
「そうですね。続けられている自分が好きですし、そこは自分の強みですから」
 

――話は変わりますが、東京五輪に出たいと意識し始めたのはいつ頃からですか？
「東京で五輪をやると決まった瞬間から、自分は世代的に入っているな、出たいなと思っていました。そして、実際にこの世代の代表に入り始めてから、その想いはもっともっと強くなってきました。今は五輪までもう１年もないので、なんとしても出たいという気持ちが強いです。ただ、出るだけでなく、出て何ができるかというのが大事。そのための準備は本当にしっかりやりたいです」

――出場して活躍するための課題は？
「正直今のままじゃ全然ダメだと思っています。海外の選手をどうやって止めるのかを考えると、アジリティの部分で、もっともっと俊敏に動けるようにならないといけないし、もっと身体を大きく強くしないといけない。本当にやるべきことが多いと思います。それをひとつひとつクリアしていかないといけないし、自分のことなので自分でなんとかしていくしかありません」

――2019年シーズンのJリーグでは１対１で止め切れなくて失点するシーンもあったし、１年間レギュラーを張り続けられなかった。やはり悔しさも？
「もちろんです。18年は右サイドバックとして多くの試合に出させてもらった。サイドバックでやれていたんだから、得意のセンターバックだったらもっとやれると思っていた自分がいたんですよ。ところがプロで経験するセンターバックってやっぱり求められるレベルが違った。守る範囲が急激に広くなって、全てへし折られたというか。ユース時代にカバーできたところもプロではなかなかついていけない。準備不足や考え方の問題もあるし、自分で難しくしてしまった１年だったかなと。でも悔しい思いをした分、2020年はもっとやってやるという気持ちはすごく強くなっているので、来年以降にその想いをつなげたいです」