――ユースに昇格してからは、どんなことを意識していましたか？
「意識というか、ただ辛かった想いが大きかったです。そもそもユースに上がれる自信がなかったし、実際に上がれたのも本当にギリギリの評価だったと思うんですよ。だからイメージ通りにはいかないだろうなと予想していましたし、本当にその通りでした。試合には出られないし、練習でもまったく通用しないし。正直練習に行きたくない時期もありました」
――焦りもあった？
「自信はなかったし、何もできないという感じでしたからね。（望月）陸とか（梅村）豪（現・立正大）は早くからAチームの試合にも出ていたので、余計に俺は何をやっているんだろうって」
――でも、そこで挫けなかった。
「今もそうですけど、舞台は変わっても自分の前には常に先を行っている人がいるんですよ。その人に負けたくない、頑張って食らいついてやるって、そういう反骨心みたいなものは、昔からずっと持ち続けています」
「じゃあどうしたら勝てるのかって考えていた」
――それがエネルギーにもなっていると？
「そうかもしれないですね。最初はついていくだけだったのが、どんどん『負けたくない』『追い越したい』に変わっていくんです。僕としては、そういう感情が自然に出てきただけですけど、大事なことでしょうね」
――「もう無理だ、手が届かない」と思って諦めてしまう選手も少なくない。そう思わなかったのはなぜ？
「優れているものが少なかったからこそ、じゃあどうしたら勝てるのかって考えてやれていたからかもしれませんね。自分でもなんとか勝てるはずだって、どこかそんな強気な想いではいたので、諦めることはなかったです。ユースに入った当初も、全然通用しなかったけど、まだまだ時間はあると思ってやり続けてきた。だから２年、３年と上がるにつれて、周りに追いつけるようになったのかなと」
「そうかもしれないですね。最初はついていくだけだったのが、どんどん『負けたくない』『追い越したい』に変わっていくんです。僕としては、そういう感情が自然に出てきただけですけど、大事なことでしょうね」
――「もう無理だ、手が届かない」と思って諦めてしまう選手も少なくない。そう思わなかったのはなぜ？
「優れているものが少なかったからこそ、じゃあどうしたら勝てるのかって考えてやれていたからかもしれませんね。自分でもなんとか勝てるはずだって、どこかそんな強気な想いではいたので、諦めることはなかったです。ユースに入った当初も、全然通用しなかったけど、まだまだ時間はあると思ってやり続けてきた。だから２年、３年と上がるにつれて、周りに追いつけるようになったのかなと」
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