――柴崎選手、椎名選手の２ボランチはかなり凄かったですよね。
「もう本当に度肝を抜かれました。当時の僕にとってスーパースターでした」
 
――自分もそうなりたいと。
「そうです」
 
――ユースに上がるタイミングにも青森山田高への進学を考えたんですよね？　その時にいかなかった理由は？
「親に反対されたんです。『チームのことを考えて。ユースに上がれなかった選手の分まで頑張らないといけないんじゃないの』と」
 
――高校時代からプロは目指していた？
「もちろんです。ヴェルディでプロになるのが理想でしたけど、ユースからトップに上がった選手でも試合に出られるのはほんのひと握りだったので、難しさを感じていました」
 
――でも逆にヴェルディにいたほうがプロになりやすかったかもしれないですよね。
「その差はあまり考えていなかったです。ヴェルディにいても、青森山田にいっても、プロにはなれると思っていたので」
 

――プロになる自信はあったから、過程はどっちでもいいと。
「そうです。大事になのはプロになってから。ヴェルディにいたままでは、プロに上がった時に大成できないんじゃないかなという不安があった。当時は、ヴェルディのトップチームに上がったとしても、練習だけこなして、なかなか試合に出れないイメージしか沸かなかったんですよね」
 
――青森山田高を選んだのは、山形出身というのも関係している？
「あまり関係ないです。青森は山形と比べものにならないくらいの豪雪地帯なので。でも、だからこそ、そういう厳しい環境にいったらまたひと回り成長できるのかなって」
 
――とはいえ高校の途中でチームを変えるのは、かなり悩んだのでは？
「それは間違いありません。ヴェルディユースでの１年目はクラブユース選手権も、Ｊユースカップも、プレミアリーグでも試合に出ていました。ただ高２で結果が出ずにベンチで燻っていたんです。ヴェルディを出たのは、それが嫌だったのもあります。成長している実感がなくなっていったんですよね」
 
――なぜ高２で出れなくなってしまった？
「きっかけは東京国体でした。点を取ったり活躍して、チームを優勝に導いた。ただ、それでちょっと有名になったせいで、天狗になってしまったんです……」
 
――それを監督に見透かされていた？
「というよりも、それに自分自身が満足してしまったところはあります。慢心してしまって、結果がついてこなくなってしまったんです」
 
――そこを変えたいと？
「はい、どん底まで落ちたと思いました。もう下がることはないので、上がるだけだなと」