――チームがひとつになるための存在として、ムードメーカータイプはどうでしょうか？

福西　いたほうがいいと思います。ネガティブな雰囲気をポジティブに変えられるなら、重宝されるはず。代表に選ばれるぐらいだから、選手たちはみんな能力が高いし、それぞれが真剣に考えている。それでも、上手く形にならなかったり、噛み合わなかったりした時に、チームを盛り上げてくれたら助かる。

秋田　冗談で笑わせてくれたりとかね。今の代表で言うと……。

福西　槙野（智章）とか？　イジられるのは長友（佑都）？

秋田　長谷部でしょ。

――え？　リーダータイプが？

福西　そのギャップがいい。

秋田　真面目かって、突っ込まれたりするんだよね？

福西　絶対的なキャプテンとの間に、そういう関係性ができているのはすごく良いことだと思います。皆が長谷部を信頼しているからこそ、できるコミュニケーション。

秋田　間違いないね。 
 

――チームを縁の下で下支えする「ベテラン枠」のような存在は？　選手に対して、このような言い方は失礼かと思いますが……。日韓大会の時、秋田さん、そして中山雅史さんがそういう役回りを演じ、ベスト16進出に大きく貢献したと思います。

秋田　試合出場は、めちゃくちゃ狙っていましたよ。たしか、高さ対策で招集されていたはずで、初戦のベルギー戦で隆三が怪我をして、『俺の出番だ』と思った。でも、監督に呼ばれたのはツネ（宮本恒靖）。その時、あ、そういうことかって。

――CBの序列というか、自身の立ち位置を理解された？

秋田　そこまでちゃんと準備してきたから、結構ショックだった。でも、１日よく考えて、自分にできることをやろう、と。ワールドカップは11人で戦うわけではなく、だいたい16人ぐらいが試合に絡む。その選手たちが良いコンディションになれるように、メンタルが安定するように、やれることをやったつもり。

福西　僕は日韓大会の時に、初めて秋田さんのそういう姿を見た。いつも鹿島では先頭に立ってガンガンやっている人が、率先して引き立て役に回る。本当に素晴らしいことだし、僕らがそれに寄りかかっていてはダメだとも思った。

秋田　98年のフランス大会の時に、誰がそういう立場だったかと言えば、小島（伸幸）さんで、若いふたりのGK、（川口）能活と（楢﨑）正剛を良い状態にさせていた。その姿を見て、小島さんのような存在は絶対に必要だと感じた。だから、日韓の時も中山さんとも話をしたし、試合の翌日とか、サブのメンバーたちと賑やかにやったりもした。

福西　『俺らのワールドカップはここだ！』って（笑）。

秋田　そうそう（笑）。