ヴァイッド・ハリルホジッチ監督率いる日本代表はいま、６大会連続のワールドカップ出場を目ざし、アジア最終予選を戦っている。
 
　偉大なる先達は、後輩たちのプレーをどう見ているのだろうか。
 
「試合はけっこう観ますよ。アジアでは勝って当たり前というプレッシャーはいまも昔も変わらないでしょう。でも今回の最終予選を観てて感じるのは、アジアのチームのレベルの高さ。徐々に徐々に精度が高くなってきてるし、戦術理解もあって、なにより巧い選手が多い。なかなか抜け出すのは簡単じゃないと思いますよ。僕らのときにはいなかった、オーストラリアもいるわけでね」
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　トルシエやジーコがそうであったように、ハリルホジッチも結果が出なければ猛烈なバッシングに晒される。日本代表監督の宿命だが、選手たちはそんなとき、内心ではどう感じているのだろうか。
 
「結果を出すのが一番の薬であり特効薬。次の試合に勝てば気持ちも上がるし、ワールドカップにさえ出ちゃえば、バッシングなんてなかったみたいになっちゃうから。そういうのを黙らせるためにも、結果を出すだけ。大変だとは思いますけどね」
 
＜♯４に続く＞

取材・文：川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）
 
※５月８日配信予定の次回は、同じアラフォー世代へのメッセージ、一番巧かったヤツ、そしてもっとも気になる「引退」のビジョンに迫ります。お見逃しなく！
 
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PROFILE
おの・しんじ／1979年９月27日生まれ、静岡県沼津市出身。小学校時代から天才少年と謳われ、13歳で年代別の日本代表に選ばれるなど異彩を放つ。清水商高時代はインターハイや全日本ユースでタイトルを獲得。1998年に鳴り物入りで浦和に入団し、そのシーズンのＪリーグ新人王に輝く。99年のワールドユースで準優勝を飾ったが、その直後の大怪我で長期離脱。後遺症に苦しみ、翌年のシドニー五輪出場を逃がした。2001年夏からはフェイノールト（オランダ）に活躍の場を移し、UEFAカップ制覇など確かな足跡を残す。06年以降は浦和、ボーフム（ドイツ）、清水、ウェスタン・シドニー（オーストラリア）でプレー。そして14年春、札幌入団を果たした。04年のアテネ五輪にＯＡ枠で出場し、ワールドカップは３度経験（98、02、06年）。国際Ａマッチ通算／56試合・６得点。Ｊリーグ通算／209試合・72得点（うちＪ１は180試合・63得点）。175㌢・76㌔。Ｏ型。データはすべて2017年４月20日現在。公式ブログはhttp://lineblog.me/shinjiono/