以前、横浜FCの練習を見学していた時、これは吉本新喜劇だな、と感じたことがある。意図せず非礼に伝わったのならお詫びするが、私はそこで唸った。
 
　吉本新喜劇には絶対的スターの座長がいて、彼を主役にハチャメチャなストーリーが展開される。だが、座長はおいしいところを独り占めしてはいけない。脇役たちの一撃必殺のギャグを巧みに引き出し、とりわけ若手をいじり倒してチャンスを与え、才能を開花させなければならない（大袈裟だが）。変化と進化を追求できなければ、客はやがてマンネリを感じ、飽き飽きしてしまう。
 
　キング・カズは、生粋の座長だ。オーラもカリスマ性も図抜けている。しかし当人は、ぐいぐいと若手や仲間を牽引するわけではない。むしろ並走している。つねに懐深く構え、若手や仲間のポテンシャルを引き出して輝かせることで、みずからも光輝くのだ。そんな名座長がいるチームは、ラッキーとしか言いようがない（川崎フロンターレの中村憲剛も名匠ではないだろうか）。
 
　そしてそのアプローチはファンに対しても、ファンへの窓口であるメディアに対しても変わらない。大きな愛で包んでくれる。愛されないわけがない。
 
　日本代表の内田篤人や香川真司らと交流する「カズ会」が有名だが、あれだけ年の離れた後輩に慕われるOBは他にいないだろう。もはやLIVING LEGEND（生ける伝説）にして、LIVING LEGACY（生ける遺産）である。
 
「どれだけ貪欲になれるか。ゴールに対する伸びしろはまだあると信じてます。それもこれも、周りに活かされてるからこそできることなんですけどね」
 
　そこに、カズがいる幸せ。いつまでも噛みしめていたいものだ。
 
文：川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）