J３（U-23 FC東京）、J２（FC相模原）、J１（サガン鳥栖）、ベルギーカップ（ウェステルロー）で、それぞれ１ゴール。その他、モンテディオ山形（J２）、京都サンガF.C.（当時J２）と、24歳の木村はこれまでクラブを転々としてきた。

「本当はもっと早く欧州に来たかったけれど、僕自身、J１でたくさん試合に出たわけではなかった。一気に成長曲線が上がったのは去年（2024年シーズン）ですね。鳥栖ですごく出させてもらった。チームが降格してしまったのは大変申し訳なく思ってますが、鳥栖で試合に出たからこそ、U-23アジアカップ、パリオリンピックに出ることができました。自分の（移籍市場での）価値も去年から本当に高まってきました。

　オリンピックではスペインに０－３で負けました。だけど（シャライ）監督がちょいちょい『あの試合、（日本相手に２得点した）フェルミン・ロペスにめっちゃ付いていっただろう。ああいうプレーが俺は好きなんだよ』と言うんです。ウェステルローが、僕の大会中のプレーを通じて見て『本当に良い選手だ』と思ってくれた。それが、ここに来ることのできた経緯です」

　記者会見を終えたシャライ監督に「結果こそ０－０でしたが、今日のウェステルローのサッカーを楽しむことができました。そして木村とカンガのデュエルも面白かったです」と話題を振ってみた。
 

「木村は強い」と言ってから指揮官は続けた。

「チームへの適合もスムーズに行きました。彼は右利きのセンターバックですが、左センターバックができるのも良いですね。しかも24歳。私は谷口彰悟のことをリスペクトしています。彼はレジェンド。そんな谷口と、木村は日本代表で一緒にプレーすべきです。冨安、遠藤、鎌田と一緒に仕事をした私が言うんですよ。トミなんか（ボローニャを経由して）あっという間にアーセナルです。木村も本当に良いディフェンダーです」

　木村は野心を隠さない。

「ウェステルロー自体がステップアップを歓迎するクラブなので、そこがウェステルローを選んだ理由でもあります。どんどん上のクラブに上がっていくため、まだまだ頑張らないといけない。レギュラーシーズン残り半分、加えてプレーオフの10試合、しっかりやりたいです」

　FWのゴールは報道されても、DFの無失点試合が報じられることはめったにない。もちろん守備はチーム全体の献身あってのもの。それが前提だ。それでもプレーコンテンツ、ピッチ上の振る舞い、監督からの信頼を間近に見ると、やはり11試合フル出場で５回のクリーンシートに対する木村の貢献はただならぬものがあると感じ入った。

取材・文●中田徹

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