引退後は指導者になろうと、おぼろげながら考えていた。

「試合に絡めなかった時期にランセンスを発行してもらいました」。日本協会公認の指導者資格Ｂ級とＣ級は大宮での現役時代に取り、Ａ級ジェネラルは昨年の指導者養成講習会を受講して取得。２番目に難しいＧＫレベル３は19年に付与された。

　教わる立場から数か月後には教える側に回り、12年は古巣・大宮のスクールコーチのほか、07年から大宮と業務提携を結ぶ東洋大のコーチを週に３日ずつこなした。

　13年は東洋大コーチと並行し、大宮でジュニアとジュニアユースを担当。中学に進級すると８人制から11人制となり、ボールは４号から５号、ゴールも少年用から大人用に変わるため、捕球や跳ぶ、倒れるといったＧＫに必須の基本技術をしっかり教え込んだ。大学生には現役時代の練習メニューを導入。「最初は必死にやるだけで余裕なんて全然なかった。今でも教えることの難しさは変わらず、トライアンドエラーの繰り返しなんです」と笑い、選手時代と同じく学び続ける日々だという。

　４年間兼務した後、17年から23年まで大宮ユース（19年から大宮Ｕ18に改称）のコーチに専念。７年間携わり、昨季明大からツエーゲン金沢に加入した久保賢也、今季立正大から藤枝MYFCに入ったジョーンズ・レイは、小学～高校まで大宮のアカデミーで指導したＧＫである。

　コーチ像が確立したのは、17年に日本協会が主催したドイツ人コーチによる研修会がきっかけ。ゴールから見て角度のないところ、45度、正面に分け、ゴールとボールの距離もいくつかに区切ってＧＫが戦況に応じてどう対応するのかを試す練習だ。「基準を設けたこの教え方は分かりやすく、自分に適していたのでこれをベースに従来の手法を組み合わせた練習メニューを考えました」。

　昨年、７年ぶりに東洋大のＧＫコーチに就任した。最初に派遣された12年は、関東大学リーグ２部を制して１部昇格を果たしたが、最下位に沈んで１年で２部へ逆戻り。16年に２位となって１部復帰を遂げるまでコーチを担った。
 

　優勝争いとは無縁だった往時とは一変。昨季戻るやいなや、第73回全日本大学選手権で初優勝を飾り、３季目の関東大学リーグ１部では３位と躍進する。「望んでいたタイトルだったし、日本一は自分にとっても人生初。嬉しかった」と喜ぶ。

　東洋大では大学選手権優勝メンバーで、今季アスルクラロ沼津へ加入した前田宙杜をはじめ、松本健太（柏レイソル）や小池大喜（元ブラウブリッツ秋田）、浅沼優瑠（元Ｖ・ファーレン長崎）らが教え子だ。

　練習を見ていると、選手への接し方に人間性が感じ取れる。語りかける口調は穏やかで、丁寧で、相手が納得するまで対応。苦労した現役時代があっただけに、ＧＫが身に付けるべきものを心得ている。

　もっとも最大の武器は人柄の良さだろう。この世界で長くやってこられたのはそれがあればこそだ。「選手目線に立ち、ＧＫとして当たり前のことが当たり前のようにできるよう意識させています」と説明する。

　シーズンの目標は選手が決め、今季はリーグ初優勝と大学選手権連覇を掲げる。荒谷はこれにしっかり寄り添っていきたいという。