もうひとつ、チームメイトの誰もが「琢磨さんがナンバー１」だと認めるのが、その子煩悩ぶり。いわゆる「イクメン」だ。実はこの日の朝、自宅を出発する時に、５歳になる二男の凰良（おうら）くんから「今日パパ、点獲ってね」と玄関先で声を掛けられ、ゴールの約束をしていたのだという。
 
「普段はそんなこと言わないんですけどね。実は４年前のJ２で、７年ぶりにゴールを決めた時も、試合前に凰良を抱いて入場していたんです。アイツなにかを持っているんですよ」と、嬉しそうに話す表情は、すっかり父親の顔に戻っていた。
 
　帰路の選手バスに乗り込む直前「いろいろ難しい時期もあったけど、このゴールで報われたのでは？」と尋ねると「そんなことないですよ。それじゃあ、まるで引退するみたいじゃないですか」と、一笑に付された。
 
「嬉しかったですけど。まだまだですよ。まだまだ現役やりたいんで。これからですよ」
 
　35歳６か月のJ１初ゴールも、到達点ではない。彼にとっては、まだまだ、はじめの一歩だった。
 
取材・文：渡辺 功（フリーライター）