ここまで語ってもらうと、やはり昨シーズン覚醒した理由を聞きたくなる。すでに何度も喋ってきたかもしれないが、あらためて語ってもらうことにした。

「（昨シーズンはＪ２の横浜FCで）うまく行きすぎたところもあったかもしれませんが、点を取ることに関しては自分のなかで結構自信があります。しかし、それまでは僕を見てくれる選手や、僕の動き出しに合わせてくれる選手が、チームコンセプトも含めてフィットしてこなかった。昨シーズンは僕に対して『サイドで起点を作らなくてもいいから、ゴール前で仕事をしてくれれば良い』という監督だったので、自分にピッタリのサッカーになり、26ゴールと数字を伸ばすことができました。そのことが大きな自信になって、Ｊ１で少しですが点を取って、NECに来ることができました」

　この小川の説明は、NECのホームスタジアムで見た私の印象とシンクロした。彼はボールサイドに寄ることなく、敵陣中央でＣＢ２枚を引き付けて味方からのボールを待つ。

「そうです。日本ではサイドに流れて起点を作ることを求められたりしました。それが良い悪いということではない。でも僕にとってはゴールから遠ざかることになりました」
 

　次節は敵地でのスパルタ戦。斉藤光毅のいるチームだ。

「KOKI/KOKI対決、横浜FC対決ですね。この間、ご飯に行きました。一緒にプレーしていないので初対面でした。携帯電話のこととか生活のことを教えてもらいました」

　NECの本拠地ホッフェルトと同様、スパルタのホームスタジアムであるヘット・カステールも三ツ沢球技場のようにコンパクトで、観客席とピッチが近いスタジアムだ。９月１日の対戦はピッチで相まみえるKOKI両名のみならず、観る者にとっても楽しみなゲームとなるはずだ。

取材・文●中田 徹

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