それでも、デュークとエリキの２人がこうして町田でプレーできているのも、昨年の12月に着任した藤田晋社長が「就任１年目から勝負を懸ける」と史上最大規模の人件費を投じた成果に他ならない。
トップチームの長が志向するサッカースタイルを強化部が吸い上げ、強化部はそれを実践するために必要な選手を集結させる。またそうした現場の要望に応えるために、フロントサイドはそれ相応の予算を用意する。
クラブ、強化、コーチングスタッフ。まさに“三位一体”のチーム作りが、序盤戦のJ２リーグを席巻している。もちろん、黒田監督の志向するサッカーを忠実に実践している選手たちの奮闘も決して見逃せない。
選手たちの奮闘も決して見逃せない
ただ昨季の町田を振り返れば、４節終了時点での３勝１分という戦績は、今季と全く同じ。昨季までのポポヴィッチ体制は継続の強みを存分に活かした格好だが、快進撃は長続きせず。最終的には10戦未勝利フィニッシュの15位でシーズンを終えている。前年の失速を踏まえ、黒田監督はこう言った。
「この５節、６節は他のチームを引き離せるか。または下の順位のチームと同一勝点で並んでいくのか。その分岐点だとも思います。昨年と比較して、ここで一歩上に出ていくために、無失点勝利が必要。そうすることで、選手たちは昨年とは違うことをあらためて実感すると思います。次の山形戦はそんな試合になるのかなと」
次節の相手は昨季、J１参入プレーオフに進出した山形。町田がJ２優勝のポテンシャルを秘めたチームなのか。その現在地を図るには、格好の相手だろう。
取材・文●郡司聡（スポーツライター）
【PHOTO】天空の城2023、遂に開城！町田ゼルビアサポーターの声援が野津田に響き渡る！
「この５節、６節は他のチームを引き離せるか。または下の順位のチームと同一勝点で並んでいくのか。その分岐点だとも思います。昨年と比較して、ここで一歩上に出ていくために、無失点勝利が必要。そうすることで、選手たちは昨年とは違うことをあらためて実感すると思います。次の山形戦はそんな試合になるのかなと」
次節の相手は昨季、J１参入プレーオフに進出した山形。町田がJ２優勝のポテンシャルを秘めたチームなのか。その現在地を図るには、格好の相手だろう。
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