ヴァイッド・ハリルホジッチ監督時代の2018年３月のマリ＆ウクライナ戦以降、日の丸を背負っていないだけに、代表への思いは強まる一方だ。ヘンクの伊東ほか、STVVのシュミット・ダニエル、昨季までユニオンSGでプレーしていた三笘など、ベルギー１部在籍者が森保ジャパンに招集されているのを見れば、そういう心情になるのもよく分かる。

「ベルギーに来てから５年が経ちますけど、本当に日本人選手が増えたなと実感します。僕が来た2017年夏の時点で実績を残していたのは、（川島）永嗣さん（現ストラスブール）と、僕より半年前にゲントに来て活躍していた（久保）裕也（現シンシナティ）くらい。その後、DMM.comのシント＝トロイデン買収もあって、欧州日本人の登竜門的な存在になっていきましたね。トミ（冨安健洋、現アーセナル）、航、鎌田君（大地、現フランクフルト）が成功したことも、日本人選手の流入に拍車をかける要因になったのかなと思います。

　僕もトミや航みたいに格上のリーグに行きたいと思ってますが、ずっと留まっている状況。どうすれば上に行けるかを考え続けています。ただ、ボランチやインサイドハーフで20得点を挙げるのは難しい。急に特別なインパクトを残せるようになるわけではないので、毎試合全力を尽くすことを続けるしかないんです。上に行くにしても、行かないにしても、一日一日を大事に過ごすことは変わらない。日々、勉強ですね」と森岡は神妙な面持ちで語っていた。
 

　新シーズンは７月23日のオイペン戦から幕を開ける。今季のシャルルロアは５－３－２システムでプレシーズンの準備を進めており、森岡はアンカーにトライしている。

「昨季もちょっとだけやりましたけど、新たな挑戦ですね。守備でボールを奪い切れるかが重要なタスクになってきますが、比較的自由度の高いなかでやらせてもらってます。今のチームは若手中心で、31歳の自分が最年長。そういう意味でも周りをリードしていかないといけない。もちろん８月末までの移籍市場で何が起きるか分かりませんけど、まずは目先の戦いに集中したい。昨季は６位でしたけど、今季はプレーオフ１に進める４位以内を目ざして頑張ります」

　30代になってますます円熟味を増した印象の森岡。同い年の原口元気（ウニオン・ベルリン）も「サッカー選手の全盛期は30代」と語気を強めていたが、今の森岡は心身ともに充実しており、視野も広がってきた。そんな今だからこそ、できる仕事をしっかりと果たしてほしいものである。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

【PHOTO】2022年夏に欧州で新天地を求めたサムライたち

【PHOTO】日本代表を応援する「美女サポーター」を厳選！

【PHOTO】「美人すぎる」、「セクシーすぎる」フットボーラーの妻＆恋人たち

【PHOTO】2022年夏の移籍市場で新天地を求めた名手たちを一挙紹介！