なお鬼木監督は、どんな環境でも自分たちのサッカーができる個人の技術向上にも言及していた。

「しっかりと（ボールを）止めれないと、ああいうグラウンドだったら次蹴れない」と指摘する鬼木監督は、厳しいピッチコンディションでも「（自分たちのサッカーを）やれるもの（技術）を作っていく」ことの重要性を口にしていた。

　これは余談になるが、川崎の前からの守備について、蔚山の天野純が初戦で戦ったあとのチーム内の感想として、チームメイトが川崎のサッカーを嫌っていたと話していた。Kリーグでは蔚山に対して、なかなか前から挑んでいくチームがないためだろう。その蔚山には１分１敗の結果だったが、紙一重の戦いだった。

　なお、キックオフ時間の大幅なズレも敗退の理由としたいところだが、これは理由としては弱いので参考程度に書き記しておく。
 

　当地マレーシアは、グループステージ開催期間中、イスラム教にとって最大の行事であるラマダンの最中で、それを理由にJDTは、６試合中５試合が22時のキックオフに。川崎、広州は６試合中４試合を、また蔚山は５試合をまだ日が残る17時キックオフで戦う必要があった（現地時間）。

　ただし公式記録上、川崎の試合の気温は、17時キックオフの初戦の蔚山戦が29度、第２戦の広州戦が27度。第５戦の蔚山戦が31度で、第６戦の広州戦が29度なのに対し、22時キックオフのJDTとの第３戦が28度、同クラブとの第４戦も29度と記録上は大差が見られなかった。

　体感的にはもっと大きな差を感じたが、数字上はそこまでではなかった。ただし試合時間の５時間のズレは、チームスケジュールを動かす必要があるという点で難しさになっていたとのこと。とくに第４戦のJDT戦、第５戦の蔚山戦のキックオフ時間の変更については、地味に難しかったようだ。

　いずれにしても今季も川崎はACLを獲れなかった。その理由を、川崎がJリーグを席巻してきたスタイルと、アジアの環境との親和性の悪さに求めるのは簡単だ。だが鬼木監督は、スタイルを使い分ける状況判断と、悪コンディションでもサッカーができる技術力の向上でそれを解決しようとしている。

取材・文●江藤高志（川崎フットボールアディクト）

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