では、３位！　元鹿島アントラーズの【小笠原満男】選手です。

　中村憲剛選手、中村俊輔選手を抑えてこの順位なのか!?　同級生だから！　ってわけではないのですが、自分が高校3年生の時に初めてU-18代表候補合宿で一緒にプレーしました。実はそのときまで彼の存在は知らなかったんです。だからですかね、あのとき感じた衝撃は凄まじかった。23年経ったいまでも鮮明です。

　それからJリーグで何度も対戦しました。トップ下で活躍する彼を抑えようと果敢にプレッシャーを掛けましたが、自分ではこれならスルーパスを出せないだろうと思ったアプローチやプレッシャーのなかでも、30メートルほどのロングスルーパスを出されて失点してしまいました。

　その瞬間、見えている世界が違うんだな、俺のプレッシャーはプレッシャーにはなっていないんだな、もっとプレッシャーを掛けられる選手にならないと生き残っていけない！　って試合をしながら痛感したのを思い出します。

　２位は、今季もジュビロ磐田に籍を置く【遠藤保仁】選手です。

　正直、彼ほどのインサイドパス、アウトサイドのキック、ロングキックとすべてを丁寧に蹴れる選手を僕は知りません。ガンバではいつもコンビを組みましたが、力が入ってなくてもボールがしっかり返ってくる。中村俊輔選手に感じたのと同じ感覚ですよね。間近でずっと見ていましたが、真似できませんでした。

　言わずもがな、すべてのパスは意図を持って出します。例えばあえて足下ではなく、前方に出して味方選手の身体の向きを変えてみたり。味方選手が気付いてないことを、パス1本で気づかせてしまうんです。言葉ではなく、パスで伝える。こんな選手はいません。
 

　お待たせしました、ついに１位の発表です。もうお察しの通りでしょうか。贔屓目ですね、これは。元ガンバで、現ティアモ枚方の【二川孝広】選手です。

　僕よりひとつ年下の彼とは、ユース時代からずっと一緒にプレーしてきました。歴代の名だたるガンバの外国籍ストライカーから、「フタがいれば得点王になれる！」と言われ続けた男です。

　スルーパスに特化した選手ですね。自分自身と彼を比べていつも感じていた劣等感。それはスルーパスを出す際、2Dで見ているのか、3Dで見ているのかの絶対的な違いにあります。つまり僕のパスは、選手と選手の間を通すスルーパスになります。それが二川選手になると、平面だけでなく高さも加えながらスルーパスを出します。その選択肢のどちらでも通せる場合は、受け手が欲しているパスの種類を選択します。

　自分がどれだけいい状態でなくても、受け手が要求したタイミングでパスを出せる。僕なら、出せないから見えていたとしても諦めてしまいます。そこを彼は挑戦し、通し続けていたからこそ凄いのです。