「万が一、予選敗退でこのチームの活動が終わるなら、おそらくガラッと選手が入れ替わることになるでしょうし、自分自身もそこが区切りになると思っている。そんな不甲斐ない結果になってしまったら、すっぱり辞めようと思います」とキャプテン・吉田は今、代表キャリアを賭けて挑んでいることを改めて明言した。
 

　選手のリーダーがそこまでの覚悟で戦っているのだから、森保監督ももっと闘争心と勝利への戦略を前面に押し出し、真っ向勝負に出るべき。さしあたって12日の次戦・オーストラリア戦（埼玉）はチームに躍動感をもたらせる人材を積極的に選ぶべきだ。

　その筆頭が古橋だろう。59分からピッチに立った彼はタテへの推進力をもたらし、ゴールの予感を漂わせた。とりわけ原口のシュート性のクロスに飛び込んだ88分の得点機はあと一歩という惜しいチャンスだった。やはり彼はゴール前に置いてこそ、得点力を発揮できる。大迫、あるいはオナイウ阿道（トゥールーズ）らと２トップ気味に配置し、とにかくゴールへ突き進む環境を作ることが有効だ。

　前線２枚だと２列目は１枚手薄になるが、２トップの１枚が守備のサポートに入れば問題ないだろう。その前提の下、屈強なオーストラリア人選手に当たり負けしない原口はぜひ使いたい人材。サウジ戦の南野は不調だったため、バックアップの一番手は鎌田だが、南野が復調すれば彼も使える可能性はある。そのへんはしっかり見極めつつ、判断したい。

　もう1枚はもちろん出場停止明けの伊東純也（ヘンク）がファーストチョイス。浅野拓磨（ボーフム）もサウジ戦では悪くなかっただけに、彼も含めて破壊力あるベストなチョイスをすることが重要だ。

　ボランチにしても、球際や寄せなどのスタンダードの高い遠藤航は置いておく必要があるが、精彩を欠いた柴崎は下げるべきか。その代役として有望なのは、東京五輪で遠藤といいコンビネーションを確立している田中碧だ。「自分はゲームの流れをうまく循環させるプレーには自信を持ってますし、クサビだったり、裏に出すボールでは勝負できるんじゃないかなと思っている」と本人も堂々と言っていた。彼の武器である循環力が今の日本に確かに欠けている部分。ここは中盤のタクトを任せてもいいはずだ。