吉田麻也（サンプドリア）、長友佑都（FC東京）ら守備陣５枚と遠藤航（シュツットガルト）と柴崎岳（レガネス）の両ボランチ、そして絶対的１トップ・大迫勇也（神戸）。この７人は森保一監督が2019年アジアカップ（UAE）の時から絶対的信頼を寄せてきた面々だ。２列目に関しては、南野拓実（リバプール）こそ彼らに準ずる扱いであるものの、クラブでの活躍度や調子の善し悪しによって多少の入れ替えはあった。いずれにせよ、上記の「７枚プラスワン」はこの２年半、「森保ジャパンの主軸」と位置づけられてきた陣容と言っていい。
 

　そのひとりである柴崎のバックパスのミスが決勝点につながり、日本は10月２連戦の最初の大一番・サウジアラビア戦（ジェッダ）を０-１で落とした。

「岳を責められるわけではないし、90分通して岳との距離（修正）だったり、サポートするようなプレーがしたかったなという反省はあります」と遠藤は神妙な面持ちでコメントしていたが、その前から柴崎は狙われ、ボールを失う場面が目立った。

　にもかかわらず、森保一監督は代えやすい２列目こそ早い段階で手をつけたものの、「チームの心臓」と考える柴崎・遠藤コンビは不変だった。ベンチには３・６月シリーズでチームに躍動感を与えた守田英正（サンタ・クララ）と東京五輪で遠藤と好連係を見せた田中碧（デュッセルドルフ）がいたが、彼らを先手先手で投入する策は講じなかった。

「柴崎は疲労が見えてきたので、交代をしようと思っていたところでの失点になりました。ただ、タイミングとしては間違いではなかったかなと思っています」と指揮官は判断の妥当性を主張するが、本当に的確な判断だったのかは疑問符が付くと言わざるを得ない。

　終盤足が止まっていたのにもかかわらず、最前線で棒立ちになっていた大迫、攻撃参加するエネルギーを失っていた酒井宏樹（浦和）と長友にしても同様だ。最後の最後に長友と中山雄太（ズヴォーレ）を代えるくらいならもっと早い段階で起用してほしかった。「石橋を叩いて渡る」傾向の強い指揮官にはやはり大胆さや思い切りのよさが足りないように映った。