だが、この気持ちがプラスに働くことも多かった。宏武は努力することを当たり前のように捉えることができたし、何より右利きの彼に利き足と遜色のない左足の精度というとてつもなく大きな武器を手にすることができた。
 

「左利きであることが本当に羨ましかった。『何で俺だけ』と思うことは正直ありましたが、負けを認めたくなかったので『俺も左足で蹴れるようになればいいんだ』と小さい頃から毎日左足を練習してきました。左足のみでボールを蹴ると決めてやった日もありました」

　この努力が身を結び、今ではロングキックやシュートは右よりも左の方が威力と精度が高くなった。これによって彼は得意の左サイドだけではなく、右サイドでもハイレベルなプレーを披露できるようになった。

　話を戻すと、常に彼の意識レベルには渉がいた。そして、この２人の運命を決定的に分ける出来事が起こった。それは宏武が立正大に進学した秋の出来事だった。

「渉がベガルタ仙台に内定をしたと聞いた時は、嬉しい気持ちは当然ありましたが、同時にショックというか、完全に目に見える形で『負け』を突きつけられた気がしました。そこで改めて自分に対する周りの正式な評価を知った気がして、負けを認めるしかないと思った」

　当時、彼は大学サッカーの分厚い壁に阻まれ、トップチームでの出番を得られない状態だった。一方で弟はプリンスリーグ関東で活躍し、どんどん注目の存在になって行っていた。それでも最初は自分と同じ大学に行くものだと思っていた。だが、夏前あたりから「もしかしたらプロからオファーがあるかもしれない」と話を耳にするようになった。

「まさかね…」

　そう思っていたが、弟に仙台からの正式オファーが届いたことで、状況は一変した。そして、本来は身内として喜ぶべきはずなのに、こんな感情が彼の心を支配しようとしていた。

「俺もプリンスリーグでプレーしていたら同じように高卒プロになれたはずなんだよな……」