追いかける立場の横浜だが、勢いと活況ぶりでは川崎を凌駕している。畠中の完全離脱は大きな誤算だが、前田や小池など瞬発力とスプリント力を兼備したタレントが多く、攻守が流動性に満ちて質の高いフィニッシュも期待できる。

　逆に川崎は代えの効かないエース２枚を失い、明らかに対戦相手も攻略法を絞りやすくなり、前半戦のように主導権を握り続けるのも難しくなった。ACLを失ったので国内に専念できるわけだが、今後連覇を果たすには新加入のマルシーニョや今年新戦力となった遠野大弥、橘田健人、宮城天らの底上げとブレイクが不可欠になる。

　現状では選択肢の幅、攻撃の質、高丘も加わった最後尾からの崩しのバリュエーションも含めて横浜の優位性は揺るがず、最終日の直接対決を制して頂点に立つ可能性が高い。
 

　一方大混戦の３位争いは、28節時点で勝点50で並ぶ鳥栖、名古屋グランパスから、勝点42のFC東京まで可能性が残されている。戦力的に優位に立つのはACLでベスト８進出を決めた名古屋と、豪華補強の神戸で、逆に費用対効果が高くチームとして攻守に最もコンセプトが浸透しているのが鳥栖だ。

　最も安定したパフォーマンスが見込めるのは名古屋だが、その分、まだ全てのタイトルを逃していないため、過密日程という敵が立ちはだかる。そうなると鳥栖の安定性と神戸の爆発力の争いになるが、コンスタントな試合内容を継続する鳥栖の最大の懸念ポイントは決定力になる。

　一方神戸も大迫勇也、武藤嘉紀、ボージャン・クルキッチと次々に大物を補強したが、いずれも実績はあってもコンディションは未知数。しかし、裏返せば時間が解決してくれる可能性は高く、総合的な伸びしろは約束されている。こちらも最終日の直接決戦までもつれれば、神戸が鳥栖にポテンシャルの違いを見せつけることになりそうである。

文●加部 究（スポーツライター）

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