金メダルを目指して挑んだ東京五輪は、最終的に４位で終わった。準決勝まで進んだ４チームにメダル獲得の可能性があるなかで、メダルを獲れないのは１チームだけ。その１チームは２連敗して大会を終えることになる。切ないことだけど、勝負の世界だからこればっかりは仕方がない。

　準決勝に進むのは2012年のロンドン五輪以来だけど、その時の結果をなぞるように、今回もメダルは獲れなかった。あの時は準決勝でメキシコに、３位決定戦では韓国に敗れた。

　当時と比べて、日本には良い選手が出てきたし、サッカーのレベルも上がっているとは思う。ただ、それは世界も一緒。日本だけに起こる現象ではない。

　現場の人たちに対しては、冒頭でも記したように、ここまでに至るまでの頑張りは労いたい。でも、客観的に見れば、今回もベスト４止まりだった。厳しい言い方をすれば、９年経っても変わっていないんだな、と。

　この結果は真摯に受け止めるべきだ。これまで以上に、選手の成長やチーム戦術の充実など、すべての面で上げていかなければならない。そういう危機感を持たなければ、９月から始まるワールドカップの最終予選も危ない。僕はそう思っている。
 

　ワールドカップに出れば、今度はベスト８というハードルの高い目標がある。それをクリアするための準備も進めなければならない。

　スタジアムでサポーターの大声援を得られなかったとはいえ、自国開催の五輪でメダルを獲れなかった。結果は９年前と同じ結末。この事態をしっかりと見つめて、たとえばA代表も兼任する監督は継続すべきなのかなど、すべての角度から、サッカー協会は検証していかなければならないと思う。

「感動をありがとう！」とチームを称える側面はあってもいいが、冷静に日本サッカーの現状を捉える必要もある。さらに強くなっていくにはどうすればいいかを謙虚に考えていかなければ、その先は見えてこない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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